いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百十二話【SIDE：陽平】

　婚約破棄を言い渡した日のことだ。　
　
――『行き違いがあるのかもしれへんよ？　蓑崎さんも、結婚したいとまで、思った人なんやし……』
　
　成己は身投げでもするように、必死な顔で話していた。――どうか考え直して欲しい、晶のことは婚約者に任せるべきだと。
　当時は、自己保身にしか思えなくて、ただ煩かった。今さら何を言われても、俺は心を変えるつもりはなかったし。耳を貸さないことが、決意の表れだとさえ思っていたから。
　
「……あ」
　
　はっ、と目を見開いた。
　……ひょっとして、成己は何か解っていたのだろうか。
　何か、オメガの勘で、俺に見抜けない晶の嘘を、感じ取っていたのか。
　思えば、成己はいつも、晶のことを気遣っていたじゃねえか。――泊まりに来ても、いつも嫌な顔ひとつしなかった。快く飯を作り、洗濯をして、大学に送り出してくれた。
　そんなあいつが、「晶を許せない」と言ったことを、もっと重く受け止めてやるべきだったんじゃないか。
　
　――『陽平、考え直して。別れたくないよ……』
　
　ひたすらに悲しそうな顔が、甦ってくる。あの日成己は、晶と俺の関係を疑っていながら――必死に、俺に縋りついてきた。プライドを捨てても、俺を失いたくない、と。
　
「成己……」
　
　胸がぎゅっ、と締め付けられる。
　
　――成己は、なにも変わっていなかったんだ。
　
　晶が嘘だったと分かった今、ねじ曲がっていた成己の像が、もう一度クリアになっていく。薄情に思えていたあいつの言葉が、真っすぐに胸に届いた。
　晶に騙されて、あいつのことを信じなかったことが、痛いほど悔やまれた。あいつは、きっと……晶の欺瞞に気づいて、俺のことを心配していたんだろうに。
　俺は、ノイズに振り回されて、信じなかった。
　
　――そうだ、野江とのことを疑っていたから。お前こそ、自分を棚に上げて何言ってんだって……
　
　ごろ、と寝返りをうつ。膝を抱えて、呻いた。
　本当はもう、わかっている。
　あのとき成己は……野江に指一本、触れられていなかったって。
　
　――『陽平、恥ずかしいよ……』
　
　羞恥に震え、今にも逃げ出したそうにしていた。あの日、俺の下で震えていた成己のカラダ――
　
「……っ」
　
　どこもかしこも綺麗で、触れられた痕なんて見当たらなかった。足を開かせて、丹念に確かめた秘所も……無垢そのもので。
　あの体が、他者の蹂躙を受けているはずがなかった。
　俺はアルファだ。どれだけ丹念に、痕跡を消しても――体内に他人を受け入れたかどうかくらい、簡単に嗅ぎ取ってしまうんだから。
　
「……俺は……」
　
　間接が白くなるほど、手を握りしめる。
　成己は怯えて、震えながら――従順に、俺に身を差し出していた。奥手でお堅いあいつが、どれだけ勇気を絞ったのか……今さらながらに、思い知る。　
　なのに俺は、怯えを拒絶だと思い、あいつを跳ねのけてしまった。
　
　――……馬鹿だな、俺は……
　
　成己の泣き顔が浮かんで、胸が締め付けられる。
　野江と関係を持っていると、思いたかったのは……晶を信じたかったからかもしれない。成己が悪いと思わなければ、晶を信じ切ることは出来なかった。
　まして――成己を憎んで、突き放す事なんて出来なかったはずだ。
　
「……はは」
　
　今さら、気づいたって遅えよ。
　体から力が抜けていき、床にだらんと伸びた。
　成己はもう、野江と結婚しちまったんだ。
　
　――そういや、センターに行ったほうがいいのかって、成己に泣かれたな……
　
　そんなことは、考えてなかった。成己に不幸になれなんて、思ってないけれど――あいつが、他の男のものになることが、耐えられなかっただけだ。
　
『陽平、おはよう』
　
　俺の隣で嬉しそうに目覚めるときの……笑顔。あれが、野江のものになるなんて、今でも信じられない。　
　……手放すんじゃなかった。
　後悔で胸が苦しくなって、寝返りをうつ。すると――クローゼットが目に入った。
　成己への誕生日プレゼントがある。
　
――『ひどいよ、陽平……！』
　
　ぼろぼろと涙をこぼして、怒っていた成己を思い出す。
　あの時のあいつは。野江の妻らしく上品な絽を纏いながら……俺に必死に訴えていた気がする。――「どうして、わかってくれないんだ」って。
　野江の元に居て、なお……あいつの心には俺の影がある。
　
「……！」
　
　俺は、がばりと身を起こした。
　成己のプレゼントをつかみ取り、部屋を飛び出した。
　
　――行かないと……！
　
　がむしゃらに走り、成己のもとへ向かう。
　ずっと、成己のことを誤解していた。今更、どうにもならねえかもしれねえけど……あいつに、きちんと想いを伝えたかった。
　俺だって、誕生日を楽しみにしていた。お前と、結婚するつもりで……伝えたい言葉があったことを――
　
「成己……！」
　

　あいつが野江の元にいるのは、解っていた。
　何度か連れて行ってもらった、あの男の店まで走り続け――着いた頃には、閑静な住宅街に夕焼けが差していた。

「あいつの店は……」

　道筋を辿ってゆくと、笑い声が聞こえてきた。

「じゃあ、また来るよ」
「ありがとうございますっ」

　はっと息を飲む。あの柔らかな声は………会いたかった奴の顔がすぐに浮かんだ。

――成己！