いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百十九話

　わがまま……わがままかあ。
　ぼくは夕飯のお皿を洗いながら、悶々と考えていた。
　
――『家族になるっていう夢は、もう叶ったんだろ。じゃあ、次は？』
　
　
　綾人の真っ直ぐな問いが、甦る。
　ぼくは「うーん」と唸りつつ、お皿の泡を流していく。
　宏ちゃんにも言われたけど、ちょっとよくわからない。だってね、
　
「ぼくって、結構わがままやのになあ……」
　
　食い意地も、張ってるし。明日に残すつもりやったカレーを食べきってしまい、空っぽになったお鍋を洗う。
　
　――自分のしたいこと、全部させてもらってきたもの。
　
　そりゃもう、小さな頃から……と、食器の水滴を拭いながら、過去に思いを馳せた。
　
　
　

　
――『成ちゃん、家族を作るために大事なお勉強しようか！』
　
　センターの先生たちは、ぼくの夢を全力で応援してくれてた。　
　とくに教育係の涼子先生は、すごく熱血で。ぼくが夢を叶えられるよう、いつも考えてくれたんよ。

――魅力的なオメガになって、素敵なアルファに見初めて貰えるように、って。

　良い赤ちゃんが産めるように、食事も生活習慣もすごく気をつけてくれて。
　お勉強だって、小さいころから、たくさんの講師の先生をつけて貰った。
　
『もーっ、成己くん。またこんな問題でミスして。これじゃお受験失敗しちゃうよ』
『は……はいっ！　ごめんなさい先生』
『今日は、百点取るまでお休みしちゃダメだからね』
『はいっ……』
　
　ぼく、アホやから……すごくお手間やったと思う。最初の頃は、講師の先生を呆れさせちゃうことも多くて。
　一人で解けへん問題に向かってると、自分がくやしくて、泣けてくることもあったっけ。
　……でも、居残りしてると、嬉しいこともあってね。
　
『成ちゃん、頑張ってるなあ』
『あ……おねえちゃん』

　涼子先生がいつも、あったかいココアを差し入れてくれたんよ。
　
『ほらあ、泣き止んで。いっつもニコニコして頑張り？　そしたら、みーんな成ちゃんを好きになるんやで』
『……ほんま？』
『ほんまや！　おねえちゃん、頑張ってる成ちゃん、大好きよ』
『おねえちゃん……！』
　
　いつも、頭を撫でて励ましてくれた。
　絵本で見た家族みたいで、くすぐったくて……もっと頑張ろうって力がどんどん湧いてきたんよ。
　
『先生！　ぼく、頑張るね』
　
　ぼくが、アルファも通う名門に入学できたんは――辛抱強く教えてくれはった、先生たちのおかげ。
　語学が得意なのもね、そう。　

『がいこくご？』
『そうそう！　成ちゃんはこれから、アルファを旦那さまにするやろ？　たくさんの人とお話できたほうが、ええからね。がんばってみる？』
『うん！　ぼく、がんばるっ』

　センターでは、オメガの特性を見たうえで、様々なスキルの習得が推奨されてるんよ（優秀なオメガになれると、市場価値を上げられるんやって）。　
　実際、語学のお勉強は楽しかった。
　ぼく、人と話すの好きやし、先生たちに「向いてるよ」って、勧めて貰えてうれしくて。センターにいらっしゃるお客様とお話させて貰ってるうちに、なんだか出来るようになっていたん。
　でも……お見合いのために、習っていただけで。例えば外交官になりたいとか、ホテルに勤めたいとか、すごい夢があったのではなかった。
　やから、本当にわがままにのんびりやらせてもらって来たん。
　
　

　
　――って、そのくせ……肝心のお見合いを失敗してばっかりで。不甲斐ないばかりです……
　
　たくさん手をかけて貰ったわりに、出来が悪くて、先生たちに心配ばかりかけてしまった。
　遠い目になって、ぼくは水滴を拭ったお皿を食器乾燥機に並べ終える。カチャン、と音を立てて蓋を閉めた。
　
「いや、でも！　色々あって今があるんよねっ。ぼく、宏ちゃんの側に居られて……すごく幸せやもん」
　
　紆余曲折を経て、宏ちゃんと家族になれたんやから。きっと、なにも間違ってなかったんよね。
　そう納得して、スイッチを押すと、作動音が台所に響く。
　
「……ふふ」

　ぼく、乾燥機とか洗濯器とか…掃除機もやけど。家電の音が好き。
　こうして、生活の音に耳を澄ませると、宏ちゃんの家の一部になった気がするんよ。そうすると、もう何処にも行かなくていいみたいで……安心する。

――宏ちゃんが、ぼくに与えてくれた。だから……宏ちゃんを大切にしていきたい。ずっと……

　ぼくに新しい夢があるとしたら……きっとそれなんやと思う。
　すると、台所のドアがキイと音を立てて開く。振り返って――目が真ん丸になった。
　
「……宏ちゃん！」
「おう、成」
　
　原稿の束を脇に抱えた宏ちゃんが、手を上げた。