いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百二十話

「洗い物ありがとう、成」
「ううん、これくらいっ」
　
　優しく労られ、慌てて頭を振った。
　宏ちゃんはぼくの頭を撫でて、ほほ笑む。
　
「えと、宏ちゃん……電話どうやった？」
　
　ぼくは穏やかな目を見上げて、そっと尋ねた。
　夕飯の後、宏ちゃんに電話が掛かってきてね。着信音からして……相手はお兄さんかなって思ったんやけど。
　宏ちゃんは思案げに、長い睫毛を伏せる。今はお風呂に居る綾人を気にしてか、小声が囁いた。
　
「ああ、兄貴なら相変わらず……って言いたいとこなんだが。大分、痺れを切らしてるらしい」
「えっ！」
　
　息をのむと、宏ちゃんは慌てたように言葉を継いだ。
　大きな手のひらに、頬を包まれる。
　
「心配するな、俺が居るから。兄貴に勝手はさせない」
「宏ちゃん……」　
「また、兄貴の様子を見て来るよ。あいつに頭を冷やして貰わないと、結局どうもならんし」
　
　宏ちゃんは、安心させるように笑った。
　灰色がかった瞳が優しく細まるのを見ると、無条件に唇がほころんでしまう。
　
「……ありがとう。ごめんね、お兄さんのこと任せきりで……」
「いや俺だろ。綾人くんのこと、ありがとな」
「ううん。友達やもんっ」
　
　と、大きな手を握る。眼差しと同じように、温かい。
　
「何かあったら……無くても話してくれよ」
「宏ちゃんも、話してくれる？」
「ああ」
　
　頷く宏ちゃんの顔からは、ぼくへの労りや、綾人とお兄さんを心配する感情しか見えなかった。――宏ちゃん自身の、不安とかはちっともうかがえない。

「……」

　翻訳の話をしたときも、そう。
　ぼくがしんみりしたのを察して、すぐにしゃっきりしてしまって。
　
――『愚痴っぽくなってすまん。楽しんでくれるなら、それでいいんだよ』
　
　悲しそうな顔は幻みたいにかき消えて、いつもの大らかな笑みを浮かべていた。
　なんとか励ましたいって、思う隙もないくらいで。　
　
　――……宏ちゃんは、すごいなあ。
　
　思えば、小さな頃から……宏ちゃんは、ネガティブな感情を人に見せるタイプじゃなかった。たまに怒ると凄く怖いけど、それもずーっと怒り続けるとかは無かったし。

　頼もしくて、優しい宏ちゃん。

　染みるような気持ちで、温かな光をたたえた灰色の瞳を、じっと見上げる。
　
「成？」
「ううん」
　
　あんまり見るせいか、宏ちゃんは不思議そうに首をかしげている。
　ぼくはたまらなくなって、大きな胸に飛び込んだ。
　
「おっと。どうしたんだ？」
「……っ」

　問いかける声が優しい。
　何も言わなくても、優しく抱き留められて、胸がきゅんって甘く痛む。
　
　――ぼく、もっと頑張らなきゃ！
　
　ぼくは、胸に頬を強く押し付けてから、ぱっと顔を上げた。
　
「えへ。なんでもないよっ。ところで宏ちゃん、なんか背中固くない？」
「ん？　たしかにちょっと凝ったかな」
「ずっと書き物してるもんね」
　
　急な話題の転換に、宏ちゃんは目を丸くしつつも、頷いた。ぼくは、「しめた！」と内心でガッツポーズする。
　
「今日もお疲れ様。ぼく、お風呂の後にマッサージしたげるっ」
「えっ」
「ぼくね、けっこう得意なんやで。中谷先生も、肩から羽が生えそうって言うてくれるんやから」
　
　少しぽかんとしてる宏ちゃんに、にっこりしてみせる。
　宏ちゃんは、いつも優しい。
　そのくせ、誰にも心配かけへんように、自分でつらい気持ちは隠しちゃうんやね。今まで、知らずに甘えてきたこと……夫婦になって、続けていきたくない。
　
　――宏ちゃんを、支えられる人になりたい。弱音を思いっきり吐いて……甘えても良いって思えるような。
　
　宏ちゃんの支えになるのが、ぼくの新しい夢やもん。
　そう決意していると、ぎゅっと抱きしめられる。
　
「いいのか？　マッサージだけじゃ終わらないぞ」
「ひえ」
　
　凄くセクシーな声で囁かれて、頬が熱くなった。でも――ぼくは負けじと、背伸びをして頬にキスをする。

「――！」　
「望むところですっ」
　
　と、反撃したものの……まん丸く見開かれた目に恥ずかしくなって、逃げ出しちゃう。一拍遅れで、宏ちゃんが追いかけてきた。
　
「こら、成。待てっ」
「わー！　いややぁ」
　
　どたばたとテーブルの周りを追っかけっこする。振り返って見た宏ちゃんの顔は、大きな笑みでいっぱいで、胸がきゅんとくすぐったくなる。
　……もっと、笑ってて欲しいな。
　
「俺にもキスさせろ！」
「だめ、あとでっ」
　
　ぼく達は、綾人がびっくりしてやってくるくらい、大笑いして走り回った。