いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百二十一話【SIDE：朝匡】

「朝匡、お前に面会が来てるぞ」
　
　同僚のシウに声をかけられ、俺はモニターから顔を上げた。
　面会の予定なんか無かった筈だが――そう思考してから、ある面影が浮かぶ。
　
「誰だ？」
　
　食い気味に尋ねた俺に、シウは肩を竦める。
　
「彼だよ」
　
　そう言って、体を脇に逸らしたときに、ラボの入口にでかい人影が立っているのが見えた。
　
「！」
　
　想っていた相手ではない解り、知らず舌打ちが漏れる。
　あいつどころか――ウザく、厄介でしかない野郎。
　俺とよく似た顔立ちに、忌々しいほど暢気な笑顔を浮かべた弟に、米神が引き攣っちまう。
　
「帰れ！　と伝えとけ」
　
　モニターに向き直ると、シウが呆れ声で言う。
　
「そんなわけに行くか。せっかく、弟が訪ねてきてくれたんだろ」
「ただの暇人だ」
「またそんな事を。いいから行けよ。そんで、ランチでもして一時間は帰って来るな。お前がずっと缶詰めなせいで、みんな気兼ねしてんだから」
「……」
　
　俺は、渋々席を立った。
　ゲートを出ると、宏章はへらへらと笑みを浮かべ、手を振っている。
　
「よう、兄貴。昨夜ぶりだな」
「宏章……何しに来た」
「チェさんに聞かなかったのか？　飯だよ」
　
　宏章は、片手に提げたランチバスケットを得意気に振った。
　
　
　
　
　
「あれ？　一階のダイニングじゃないのか。あそこの方が、いい景色なのに」
　
　空室のフリールームに案内すれば、宏章は不平を述べやがる。いちいち煩いやつだ。
　
「お前の格好のせいだ。だらしねえ服で、社内をうろつかれちゃ困るからな」
「へぇ。心配してくれてありがとな」
　
　せっかくの嫌味をスルーし、宏章はパイプ椅子に腰かける。
　ランチバスケットをデスクに置いて、中から色々と取り出し始めた。出るわ出るわ、山ほどのサンドイッチ、紙の器に入ったサラダ。それからコーヒー。店でもするつもりか、こいつは。
　
「おい……」
「兄貴も座れよ。話は食いながらでいいだろ？」
「俺はいらねえ。さっさと用件を話せ」
　
　苛々と、せっついてやった。仕事を中断させる弟なんぞと、メシを食う気分じゃない。
　
――綾人の話をしに来たに決まってるのに、何を勿体ぶってやがる？　
　
　と……宏章は、可哀想なものを見る目で、俺を見た。
　
「……これだから、兄貴は。そんな言葉、これを作った人が聞いたら、悲しむだろうな」
「え？」
　
　このランチバスケットは、宏章の私物のはずだ。てっきり、こいつが作ってきたのだと思ったが、違ったのか？
　淡い面影が候補に浮かび、動揺する。
　
「まさか、成己さんか。そりゃ、悪かっ……」
「はあ？　なんで成の飯を、兄貴なんかに食わせないといけないんだよ。俺が作ってきたに決まってんだろ」
　
　こいつ、ぶん殴ったろか。
　体の脇で拳を固めていると、宏章の野郎は、手を合わせて食い始めた。
　
「食うのかよ！」
「俺も食ってないんだよ。で――話はしないのか？　食い終わったら帰るぞ、俺は」
「……チッ」
　
　椅子を引いて、ドカンとケツを下ろす。宏章はむかつく横目で見た後、二つ目のサンドイッチにかぶりつき、飲みこんでから言った。
　
「綾人くんだが……なかなか元気を取り戻してきた。メシも睡眠もとれてるそうだ。トレーニングと勉強にも、前向きに取り組んでる」
「……そうか」
　
　知らず、息を吐く。思い出されるのは、家で最後に見たやつれた横顔だった。
　……少しは回復したのか。
　
「礼なら、成に言ってくれ。あの子が傍について、色々世話を焼いてくれてるから」
「……ふん。最初からそのつもりだ」
　
　優しげな義弟に感謝の念が湧く。里心がついている綾人には、いい癒しとなったに違いない。
　
「今夜、すぐに綾人を迎えに行く。世話になったな」
「はあ？」
　
　宏章は、片眉を跳ね上げた。
　
「兄貴さ、単細胞って言われないか？」
「あ？！　てめえ、誰に向かって――」
「だって、考えてもみろよ。兄貴と離れて、綾人君は具合が良くなったんだぜ？　兄貴んとこ戻ったら、またくり返しじゃないか」
「ぐっ……」
「どうせ、自分の何が悪いかなんて、解ってないんだろ？」
　
　流れるような指摘の嵐に、ぐっと言葉に詰まる。
　
　――くそ、この野郎。ちゃらんぽらんのくせに、言いたいこと言いやがって……
　
　しらっとした顔で、フォークにレタスを大量に突きさしている弟を睨む。
　大体、俺の何が悪いってんだ。　
　今、考えてみても――俺の言いつけを破り、こそこそと働いていた綾人に問題がある。酒を出すような店で、大したボディーガードも連れずに。あいつには、オメガとしての自覚が無さすぎだ。
　
　――『どうしても欲しいものがあったんだよ！』
　
　ふと必死な顔で怒鳴りつけてきた、綾人を思い出す。
「俺に言えばいい」と、「なんでも買ってやる」と言ったのに、あいつは頑として首を縦に振らなかった。
　どうして、そんなに意固地になるのか。身を危険に曝す程の事なのか？
　
「俺は――あいつがホイホイと危険な目に遭うのが許せないだけだ。万一のこと、なんて考えるのも忌々しい。アルファなら、誰でもそうだろうが」
「まあ、解らんではないな」
　
　宏章は、ずずとコーヒーを啜る。こいつもアルファ……所詮は同じ穴の狢だ。
　オメガに惚れたが最後、欲しくて欲しくて、気が狂っちまいそうな――そんな病気にかかっている。
　
「けど、兄貴は極端すぎるんだよ。俺には考えらんないよ。可愛い恋人を束縛し過ぎて、泣かせるなんてさ」

　そのくせ、分別臭いことを言うからムカついた。

「黙れッ。お前の方こそ「山を買ってくれ」とか言ってただろうが」
　
　四年ほど前に……俺の家にふらっとやってきて、いきなりそう言ったのはどこの誰だ？
　ハイキングやソロキャンプの為か？　なんて、聞くのも馬鹿馬鹿しいような面をしていやがったくせに。
　
「はは。あの時は、”美味しい松茸の生える”山をありがとな。今年は成と行くつもりだよ」
　
　宏章は、くっくっと喉を鳴らして笑う。
　くそ、すっかり対岸の火事みたいなツラしやがって。