いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百二十七話【SIDE：晶】

「ああ、蓑崎さん。こんにちは」
　
　野江は、気さくそうに見える笑みを浮かべた。俺は愛想笑いをはりつける。

「野江さん。この前は、すみませんでした。途中で帰ってしまって」
「いえいえ、とんでもない。その後、お加減はいかがです？」
「もう、すっかり」
　
　どうでもいい話を振りつつ、あたりを観察する。……どうやら、成己くんの姿は無いらしいと知り、ほっとする。
　いま会ったら、喧嘩しか道はない。

「蓑崎さんは、貴彦さんとご一緒ですか」

　何の衒いもなく尋ねられ、目を見開く。――それから、ムッとした。俺がアルファの婚約者について回るような奴だと思ってるわけ？

「一人ですけど。何か問題でも？」

　野江の隣に並び、ぐっと顎を突き上げて言う。
　すると、野江は僅かに目を瞬いて、首を傾げた。

「いいえ。ないですよ」

　そう言って、近くの飲料品の棚からお茶を三本抜き出し、籠に入れた。俺は、肩すかしを食った気分で、一歩距離を詰める。

「野江さんも、コンビニなんて使うんですね。なんか意外」
「そうですか？　便利ですし、よく利用しますよ」

　野江は言いながら、りんごのドライフルーツとナッツの袋を取り、籠に足す。

「それ、美味しいですよね」

　つい口に出すと、切れ長の目がふと動いた。
　長い睫毛の下、グレーの瞳が問うようにこちらを見下ろしていて、少したじろぐ。

「あ……俺の好きなヤツなんです。どっちかっていうと、イチジクの方が美味しいと思うけど」
「そうなんですか」
「……なんで、他人事なんです？」
「俺は食べたことないので」
「ふうん……」

　答えながら、相手の反応を待っていたことに気づく。窺うような真似をしたのは、初めてだった。

――わけわかんないんだけど。

　面白くない。
　たぶん、この男の顔が良くないんだ。
　野江の一族は整った容姿をしてるけど、この男は特に図抜けてる。
　顔が良いと言うのは、中身に関係なく尊敬されやすい。だから、チャランポランの根無し草と噂が立っていても、馬鹿にされることがないのだろう。
　
「やっぱ、アルファって得だな……」
　
　思わず、ぼそりと呟いた。
　わがままに振舞っていても、周りが尊重してくれるアルファ。
　胸に羨望の火がちりつく。こんな風なら、父も俺を捨てはしなかっただろう――なんて、意味のない夢想をした。

「～♪」

　ふと気がつくと、野江は鼻歌を歌いながら、パン売り場を冷やかしていた。
　カチンときた。

――……自分のことばっかかよ？！　社会性ゼロじゃん。

　さっきから、とことんマイペースに振る舞っている野江を睨む。
　友人の婚約者と会って、その態度とかありえないんだけど。なんで俺ばっか気を使ってんだよ。
　やっぱ、成己くんの相手だけあるってことか。

――ムカつくな……ちょっと、からかってやる。

　負けず嫌いの血が騒ぐ。
　俺は不敵に笑うと、野江に近づいて、声をかけた。

「野江さんは、成己くんと一緒じゃないんですね？」
「ん？　ええ」
「じゃあ、お一人だ」

　野江は、メロンパンとあんぱんで悩んでいるらしい。どっちでもいいだろ、と思いつつ顔には出さない。

「俺、これから待ち合わせなんですけど……少し、目眩がして。申し訳ないんですが、車で送って頂けませんか？」

　米神を押さえて、具合の悪いふりをする。実際、暑さには辟易していたから、真に迫っているはず。

――まあ、ウソだけど。なんで、お前なんかの車に乗らなきゃなんねーんだよ。

　内心で、ぺろりと舌を出す。
　これでノってきたら、「気が変わった～」って目の前で、思い切りドア閉めてやろう。

――どうせアルファは、断られるなんて思わないだろ。思い切り、鼻で笑ってやる。

　婚約者がいるくせに、他のオメガを車に乗せようとする奴が悪いし。
　傲慢なアルファの鼻っ柱、叩き折ってやる！

「それは大変だ。すぐに送りましょう」

　野江は目を丸くし、すぐに請け負った。俺ば笑いをこらえながら、「ありがとうございます」と頭を下げた。
　バーカ。