いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百二十九話【SIDE：陽平母】

「――来られない？」
　
　私は、電話口の相手に問い返した。晶ちゃんとの待ち合わせに向かう最中の、車の中でのこと。
　
『はい。晶君は、待ち合わせの場所に向かう途中で、体調を崩してしまって……申し訳ありませんが、本日は』
「わかりました。晶さんに、お大事にと伝えてくださいます？」
　
　温厚そうな口調を遮って、私は通話を切った。
　苛々と、髪を掻きむしる。
　
「もう！　なんでこうなるの！」
　
　やっと、晶ちゃんが話し合いに前向きになってくれると、期待していたのに。
　今日こそは、椹木と別れるように説得して。「陽平と結婚する」って言葉を引き出そうと、入念に準備を重ねてきたのよ。私は、体に立てかけるように置いたバッグを、見下ろす。
　そう……晶ちゃんを救い出す、準備は万端なの。
　
――なのに、なんで来てくれないの！　晶ちゃんは、何を考えてるの。状況が解っていないの！？
　
　早くしないと、あの人が帰ってきちゃうのよ！　
　衝動的に、スマホを持った手を振り上げかけて――ぎりっと唇を噛み締める。　
　
「……っ」
　
　物に当たっても、何にもならないわ。それに……晶ちゃんだって、わざとじゃないんだから。体調が悪くなったんだから、仕方ないじゃない。
　そう自分に言い聞かせて、動揺を抑え込む。
　
「あの……奥様。どうなさいましたか」
「……何でもないわ。予定は無くなったの。でも、このまま帰るのはつまらないから、しばらく走らせて」
「かしこまりました」
　
　心配そうな運転手に指示を出し、シートに体を預ける。
　車窓に映る、自分の姿を見てため息が出た。せっかくセットした髪が、かきむしったせいでぐちゃぐちゃじゃない。
　手櫛で整えながら、予約していた店に、断りの電話を入れる。……お気に入りのお店に迷惑かけるのって、嫌な気分ね。また今度埋め合わせしなくちゃいけないわ。
　
　――晶ちゃんも好きなお店だから、予約したのに……
　
　残念に思いながら、晶ちゃんにもメッセージを送る。
　電話も出来ないほど具合が悪いなら、心配だものね。婚約者の元で、気が休まらないでしょうし……そう思ったところで、文字を打つ指がピタリと止まった。
　
「……そうよ」
　
　晶ちゃんは、繊細なところがあるから……椹木相手に、強く出られないのよね。だったら、晶ちゃんに合わせて、待っていたって仕方ないんじゃないの？
　椹木邸に私が訪ねた時の、晶ちゃんの様子を思い出す。
　いつも、使用人なんかの目を気にして、おどおどしていた。私が、少しでも陽平のことを話そうとしただけで、「ここで陽平の話はしないで」って言うんだもの。
　
　――よほど、椹木を恐れているのね。陽平とのことを疑われたら、酷い目に遭わされると思っているのかしら……
　
　ありえない話じゃないわよね。椹木貴彦は、誠実な人柄と言われているけれど……家の中でどうかなんて、家人くらいしかわかりゃしないわ。
　むしろ、外面の良い温厚そうな奴に限って、束縛は激しいものよ。
　
　――『あの人の前では、いい子にしてないといけないから……』
　
　そういえば、そうよ。椹木家では、大人しくしてパーティのひとつもさせて貰えてないって、寂しそうだったわ。晶ちゃんは、賑やかなのが好きなのに、我慢させられているの。
　
　――晶ちゃんは……椹木が怖いんだわ。でも、他に行くところがないって思ってるから、必死に我慢してるのよ。
　
　そう気づいてみれば、晶ちゃんが可哀そうでならない。
　幼いときから、不幸せな子だった。ご両親に、無理に後継者として育てられたせいで、甘え方を良く知らなくて。
　
　――『俺、母さんに嫌われてるから。お前がオメガだったせいでって……ママが、ほんとのお母さんだったら、良かったのにな……』
　
　私の膝に凭れて、よく泣いていた晶ちゃん。
　あの頃、愛する夫が側に居なくて、不安定だった私は……ひとりぼっちだった。母親としての重圧に押しつぶされそうで。息子の陽平は難しい子で、私の気持ちを解ってはくれなかった。
　そんなとき……真っすぐに、私を必要としてくれる晶ちゃんに、救われたの。
　
「――ねえ、やっぱり椹木邸に向かって！」
　
　私は、運転手に命じる。車が進行方向を変えたのを、見守りながら――決意する。
　
　――待ってて。晶ちゃん……私は、あなたの味方よ。
　　
　だから、私があなたを救ってあげる。
　傍らのバッグを、きつく腕に抱く。椹木から、可愛い晶ちゃんを解放するための切り札を、私は持っている。
　あなたに出来ないことは、ママがしてあげるからね。