いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百三十六話【SIDE：陽平母】

　椹木邸を出るころには、精も根も尽き果てていた。
　
「はぁ……はぁ……」
　
　体を引きずるように、門までの道を歩く。
　もう、使用人も誰も追ってはこなかったから、どれだけ遅くとも構わない。門の側に止めていた車に乗り込んで、心配そうな運転手に帰るよう告げる。
　
　――ああ、疲れた……
　
　体もだけれど、心がクタクタだった。
　シートにぐったりと身を投げ出し、両手で目を覆う。　
　
「奥様……大丈夫ですか？」
「……ええ。放っておいて……」
　
　絞り出すように返事をし、体を丸める。目を閉じると、昔のことが脳裏を過った。　
　
　――『陽平ママ！』
　
　幼い晶ちゃんの、純粋な笑顔。いつから……あんなに変わってしまったの？
　私と、陽平ちゃんと――晶ちゃんと。何度も、一緒に遊んだ。ショッピングや、キャンプに行ったりもして……本当の家族になるんだって、信じて疑わなかったのに。
　
「……ううっ」
　
　鼻の奥が、ツンと痛む。泣きそうな顔は、醜いから誰にも見られたくない。ハンカチを探そうとバッグに手を突っ込んだとき、手にバイブレーションが伝わってくる。
　
「……？」
　
　着信を知らせるスマホを掴みだすと……発信者は、あの人だった。
　ドクン、と心臓が鼓動する。
　
　――どうしよう？！
　
　結局、晶ちゃんはとんだアバズレで、うちになんか入れられはしない。陽平ちゃんは婚約破棄をして、パートナーもいない。
　私の独断で、とんだ事態を招いてしまっているのに。
　がたがたと、体が震える。
　
「…………はい」
　
　けれど――私は躊躇した挙句、受話器を上げた。
　出たくなかったけれど……あの人の電話を無視するなんて、私にはとてもできなかったんだもの。
　
『もしもし、弓依』
「あなた……どうしたの？」
　
　返事をしながら、優しい声に胸がきりきりと痛んだ。
　
『実はいま、空港にいるんだよ』
「えっ！」
　
　予定より早いじゃない！
　真っ白になる頭に、夫の照れたような声が聞こえてくる。
　
『予定がキャンセルになってね。ちょうど、フライトの空きがあったから、帰ってきてしまった』
「……あ」
『社に顔を出すが、夜には帰れると思う』
　
　優しい声に、死刑宣告をされた気になった。
　あんなに、帰りを楽しみにしていたのに。
　今は、どんな顔をして、この人を迎えればいいのかわからない。
　
　――どうしたらいいの。婚約をぶち壊して、結納金を不意にした挙句……晶ちゃんに騙されてた。きっと、社交界の風聞も……最悪になるでしょう。
　
　あなたの名誉にまで、大きな傷をつけてしまったわ。
　……いっそ、このままどこかへ消えてしまいたい。もう全部投げ出して、実家に戻ってしまえば、あなたに疎まれずに済むかしら。
　思いつめていると、ふと夫が声を低めた。　
　
『……何かあったのか？』
「えっ！　な、何も無いわよ？」
　
　ギクリとして、慌てて返した。声が滲まない様に注意してたはずなのに、どうして。
　
『いや。何だか元気がない気がしてね』
「……！」
　
　心配そうなあの人に、涙が溢れる。ぼろぼろと、塩辛い雫があとからあとから。
　
「ううっ……」
『どうした！？　泣いてるのか？』
　
　大慌ての声が、電話の向こうから聞こえる。あんまり優しくて、泣きながら笑ってしまう。
　普段、本当に鈍いくせに、どうして気づいてしまうのかしら。
　私は、観念した。
　
「あなた……あのね」
『うん。どうした？』
　
　とても優しい声に、うっとりと目を閉じる。……二度と聞けなくなったとしても、私は受け止めないといけないのね。
　すう、と息を吸い込んで、口を開く。
　
「ごめんなさい。私ね、とんでもないことをしてしまったの――」