いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百三十八話【SIDE：綾人】

「あ、宏章さん」

　風呂上がりに、廊下を歩いてたら、ちょうど寝室からぬっと出てきた宏章さんと行き合った。

「綾人くん」

　宏章さんは閉めた扉に肩をつけて、首を傾ける。二メートルはゆうに距離をあけたまま、問われた。

「成か？」
「っす。風呂上がったんで、次どうぞって言う」

　いつも思うけど、超ハナシ早い。
　まあ、オレが宏章さんに話しかけることって、成己かバイト以外で無いもんなぁ。

「ありがとう。成は、少し休んでるから、後で入るよ」
「えっ、成己、具合悪いんです？」
「いや。疲れが出たかな」
「はあ……そうですか……すません」

　成己には、いろいろ心配かけちまってるからなぁ。
　すまなくて、頭をバリバリかいてると、宏章さんが「心配するな」と言う。

「成は、君に頼られて嬉しいんだよ。君のことを慕ってるから」
「マジすか！」

　えー、嬉しいんだが！　俄然テンションが上がるオレに、宏章さんはにこっと笑って頷く。

「うん。友達兼お兄ちゃんとしてな」

　お兄ちゃんをやたら、強調されたのは何なんだぜ？
　まあ、ヤキモチなんだろうけど。オレでもわかるぞ。

――当の成己は、あんま気づいてねんだけどなぁ。

　成己は、オレのこと「にぶちんさんやねぇ」って言うけど、正直言ってアイツのが鈍感だと思うぞ。
　宏章さんとか、めちゃくちゃ成己のこと好きなのに、わかってねんだもん。
　チラ、と宏章さんを窺う。

「……」
「綾人君？」

　今だって、寝室の前からべったり離れねーしな。ダチの見舞いくらいさせて欲しいって。嫉妬深すぎしょ。
　慄きつつ、ペコリと頭を下げる。

「宏章さん、成己にお大事にって伝えて下さい。――あと、ありがとうございました」
「前半は了解だが、後半は？」
「もう成己に聞いてると思うんすけど。オレ、朝匡とちゃんと話します。長い間、お世話になってありがとうございました！」

　アイツと喧嘩して、こんなにのんびり考えられたのは、初めてで……すげぇ有り難かった。実家帰ったら、「仲直りしろ」としか言われんし、朝匡が迷惑かけるから、ダチの家にも行けねぇ。
　今回ばっかは、それじゃマジでキツかったと思うから。
　心から感謝を込めて言うと、宏章さんは目を丸くした。

「礼なら、成に言ってやってくれ。俺はあの子を喜ばせたかっただけだよ」
「っす！　でも助かったんで、宏章さんもあざす」

　にっと笑って敬礼すると、宏章さんは笑った。笑ったら、朝匡と全然似てなくて面白い。

　――でも、そうなんだよな。

　宏章さんだけだったら、ここには来れてねぇ。
　気さくな人だけど、初めて会ったときからガッツリ線引かれてんのわかったし。朝匡と喧嘩しても、匿ってくれるなんて考えたときねぇ。
　でも、今回は――成己が居たから……あいつなら助けてくれると思ったんだ。

『綾人、晩ごはん何がいい？』

　優しいダチの顔を浮かべて、にまにまする。

「どうかしたかな？」
「いえ。成己は良い奴だなって」
「そうだろ？　でも俺のだよ」
「ははっは！」

　冗談めかして、思い切り本気のトーンやないかい。
　なんで、こんなアレなのに成己は気づかねーのかな。幼馴染補正てそんなデカいもん？

「んじゃあ、オレは寝ますよ！　お先に失礼します」
「はい、お休み」

　どんだけ待った所で、宏章さんがドアから動きそうにねぇし。オレは諦めて、退散することにして。

「あ」

　ふと、振り返った。――幼馴染って言えば……気になることがあったんだ。

「宏章さん。今日、センターに行ったんすよ」
「ああ」

　宏章さんは、片眉を上げた。不思議そうにしてる。
　オレは言葉を続けた。

「成己は実家だって、言ってて。オレもそう思って楽しみにしてました。けど……」

　センターでのことを思い、ごくりとつばを飲む。成己の笑顔と、職員さんとのやりとりと……感じた違和感。
　
「……成己は、ホントに」
「綾人君」

　オレの問いを、宏章さんは遮った。
　灰色の目が、鉄みたいに断固としてて、ハッとする。

「何も知らない。あの子は……何もわかってないから。絶対に、何も言わないでくれ」

　オレと言うより、扉の向こうを気にした様子で宏章さんは言った。
　それはタフでマイペースな宏章さんが、初めて見せた「願い」で。ヤバい藪を突きそうになったことに気づく。

「……！」

　オレが何度も頷くと、宏章さんはもとの顔に戻った。

「ありがとう」
「いや……すません」

　オレは、頭を下げた。
　何も聞けなかったけど、宏章さんの反応でオレの予想が正しいのはわかったから。
　しんみりしてると、宏章さんが言う。

「謝んなくていい。成を心配してくれたんだろう？」
「……っす」
「その感情は有り難いよ。成は君を慕っているから、嬉しいだろう」

　とことん一貫してる宏章さんに、思わず笑った。

　――この人がいるのは、成己にとって良かったんだろうな。

　つくづく思う。成己は、この人のことが好きで……それ以上に、必要なんだ。
　でもさ。

「お兄ちゃん兼ダチすから、当然す！」

　オレはぐんと胸を張る。
　頼れる存在は、一人じゃなくてもいいっしょ？