いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百四十九話【SIDE：綾人】

「――なあ、大丈夫？」
　
　後部座席に乗り込むと、オレはすぐに朝匡に尋ねた。
　反対側のドアに凭れるように座っていた朝匡が、低い声で答える。
　
「何のことだ」
「強がるなよ。痛み止め、切れてきたんじゃねえの」
「そんなにヤワじゃない」
　
　ふい、とそっぽを向く包帯男に、オレは「はあ」とため息をついた。
　
「そこ、強がるとこじゃ無くね。ほんとさあ……」
　
　バッグから新しい水を取り出し、ずいと差し出した。座席を滑るように詰め寄ったオレに、朝匡はちょっと息を飲んでいる。
　
「せめて、水分は摂っといた方がいいよ。脱水になったら、目も当てられない」
「……」
　
　朝匡は何も言わずに水を取ると、口をつけた。普段より、幾分ゆっくりした動きに、やっぱり弱っているらしいことを悟る。
　
　――そりゃ、そうだよな。あれだけやられれば……
　
　顔面だけじゃなくて、スーツの下だって酷い打撲になってるはずだ。熱だって、けっこう出てるんだろう。　
　オレは、朝匡がこの怪我を負ったときのことを回想した――
　
　
　



　
　あの日――成己が意識を失ったあと、すぐに救急車がやって来た。
　一緒に乗り込んでいった宏章さんは、振り返りもしなかった。ただ、「成、成」って血相を変えて、片時も離れたくないみたいに、成己に呼びかけていて。
　
「成己……宏章さん」
　
　ぐったりしてる友達とか、普段飄々としてる人の、必死な姿とか。でかいサイレンの音も相まって、怖くてたまんなくてさ。
　サイレンが遠ざかってからも、しばらく呆然としていたんだけど。
　
「綾人さん、大丈夫ですか」
「あ……」
　
　椹木さんに声を掛けられて、我に返った。
　オレのせいで成己を酷い目に遭わせたのに、こんなとこで呆けてる場合じゃない。
　
「すみません、オレをセンターに連れてってください！」
　
　たしか、椹木さんは車で来たって言ってたはず。今の時間だとバスはないし、タクシーで向かうお金もない。
　縋るように腕を掴むと、椹木さんはすぐに頷いてくれる。
　
「わかりました。すぐに向かいましょう」
「ぁ……ありがとうございます！」
　
　頭を下げるオレの肩を叩き、椹木さんは「車を回してきます」と店を出て行く。オレも外で待っていようと、出て行きかけたとき、
　
「待て、綾人。車なら俺が出す」
　
　ずっと黙っていた朝匡が、急に声を上げた。驚いて立ち止まると、腕を掴まれる。
　
「綾人、お前は俺の車に乗れ」
「……は？」
　
　何言ってんだコイツ。
　呆然としているオレをよそに、朝匡は早口に言い募った。
　
「センターには俺も行く。わざわざ彼の車に乗らずとも――」
「ふざけんな！」
　
　オレは、目の前にいる馬鹿を、思いきり突き飛ばした。
　
「この期に及んで、何言ってんだよ！？　あんたのせいで、成己が怪我したんだぞ！」
「……わかってる。だが、それとこれとは別だろうが！　お前の安全が――」
「そんなの、今はどうでもいいんだって！　あんたって人は、何でそう頑固なんだ！？」
「……綾人！」
　
　もどかしげに、腕を引き寄せられて暴れる。足を蹴り飛ばすと、強引に押さえ込まれて唇を奪われた。こんなときなのに――と目の前が真っ赤になる。
　
　――成己を傷つけておいて！！
　
　頬を、打っ叩いてやろうとした。　
　なのに――朝匡の肌から、太陽と焼けた砂のような、激しい香りが溢れていた。テニスコートの上で何度も嗅いだ懐かしい匂いに、脳みそが揺らされる。
　
　――フェロモンで懐柔しようとしてるんだ。
　
　怒りを飛び越して、絶望に近い感情が胸を占めた。
　
「やめろ……！」
　
　朝匡がわからない。
　こんなことをしてまで、オレを思い通りにしようとする。
　心配を通り越して、もはやエゴに近い言い分に、さんざん振り回されてきた。今までずっと、それは屈折した優しさなんだと、思おうとしてきた。今日だって、話し合うつもりだったけれど――
　
「……ッ」
　
　朝匡が、顔を離した。
　その唇からは血が滴っている。オレの唇からも同じように……でも、こっちは返り血のようなものだ。
　思いきり噛みついてやったんだから。
　
「綾人、お前」
「離せつってんだろ！」
　
　怒鳴りつけてやると、朝匡は僅かに目を瞠る。オレが抵抗したのが、そんなに意外なんだろうか。
　
　――オメガはアルファに逆らえねえって、お前は思ってるもんな。

　乾いた笑いが漏れる。　
　ふざけやがって。体の両脇で、拳を強く握りしめた。
　
「大嫌いだ……あんたなんか」
「！」
　
　ごうごうと胸を焼く感情にそそのかされ、強い言葉が口をついて出る。すぐに怒鳴りつけてくるかと思ったのに、朝匡は何も言わなかった。
　
「……？」
　
　相手が大人しいと、たじろいでくるのがオレだ。自分の放った言葉の、思いがけない効果に後じさっていると……店の扉が開いた。
　
「綾人さん、野江さん！　行きましょう」
　
　息せききって飛び込んできた、椹木さんが言う。
　オレは我に返った。
　
「……離せよ」
　
　まだ掴まれたままだった腕を振り、椹木さんの所へ向かう。
　
「綾人さん、何かあったのですか」
「いえ。早く行きましょう！」
　
　もの言いたげな椹木さんを促し、店を出る。
　閉まるドアの隙間から、朝匡が立ち尽くしているのが見えた。