いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百五十一話【SIDE：綾人】

「……はぁ」
　
　流れてく景色を眺めながら、オレは遠い目をした。
　あのとき――成己の検査が終わったと、医師が出てきてくれたから、助かったんだ。
　
――『先生。成は……！？』
　
　廊下の惨状に驚愕する医師に、宏章さんはすぐに駆け寄った。あんなに怒ってたのに、朝匡をあっさり振り捨ててってさ。
　窒息しそうなフェロモンが一瞬で霧散して、オレは必死に咳き込んだ。
　
――『成、成……可哀想に』
　
　宏章さんは、ストレッチャーに乗せられ、運び出されてきた成己にぴったり寄り添っていた。
　看護師さん達が、朝匡を手当するべく近づいていっても、気にも止めないほど。
　成己以外は、目に入らないみたいだったんだ。
　
　
　――オレ達は、成己に助けられたんだよな……
　
　もし、あと少し……検査が終わるのが遅かったら。朝匡は、どうなっていたことか。まさに、九死に一生ってやつだったに違いない。
　さっきだってさ。
　宏章さん、成己の後ろでめちゃくちゃ厳しい顔してたし。やっぱり、物凄く怒ってるんだと思う。

　――仕方ない。悪いのは……

　オレは、反対側のドアに凭れるように座る朝匡を、盗み見た。
　
「……なんだ」
「いや。ひどい格好だなって」
「……ほっとけ」
　
　ふいと横を向く。憎まれ口を叩く元気もないらしい。
　
「……」
　
　誰も喋らないせいで、車内はシーンとしてる。
　
　――気まずすぎる。
　
　たしかに、和気あいあいと話すような気分でもないんだけどさ。運転席の佐藤さんも緊張してるらしく、ハンドルを握る肩が上がっちまってるもん。
　仕方なく外を見ていれば、朝匡のマンションに向かう経路だって、気が付いた。
　
　――流れで乗ってきちゃったけど。オレ、このまま一緒に帰っていいんかな。
　
「ついてくるな」とは言われなかったから、駄目ではないんだろうけど。
　実はさ、宏章さんと成己の手前、仲直りした体で振舞ったんだけど。オレと朝匡は、まだぎこちないまま。っていうか――まだ話し合いも出来てなかったりする。
　こいつがボコボコになってて、話せる状況じゃなかったってのもあるけど……ちょっと、気持ちの整理がつかなくてさ。
　オレはいったい、何がしたいんだろって。

　
――『朝匡！』
　
　朝匡が殴られてるとき――オレは、咄嗟に体が動いてしまった。
　頭では、成己を殴った朝匡が悪いってわかってるのに。痛めつけられてるあいつを見たら、耐えられなかった。
　血まみれでぐったりしてる朝匡を見ていたら――宏章さんに「酷い」とさえ思って……
　ぶんぶんと頭を振る。
　
　――酷いのは誰だよ。酷いのは……
　
　朝匡のはずだと、念じるように思う。
　……でも。
　
　――『綾人……無事か？』
　
　朝匡は手当てを受けながら、ずっとオレの心配をしていた。自分の方が、酷い有様だってのに。顔の手当てがしづらいからと、諫められても、ずっと。
　……オレの安否意外に、なにも気にならないみたいに。
　
　――『無事だよ。なんにもない……』
　――『そうか、良かった……』
　
　無事な片腕で、オレを引き寄せて。傷だらけの唇から漏れる息は、震えていた。
　心から安堵しているのが伝わってきて、オレは。　
　
「……っ」
　
　シャツの胸を、ぎゅっと握りしめる。――布地がきりきり絞れる音が、痛みそのものみたいだった。
　成己の優しい笑顔が浮かび、泣きたくなる。
　
　――ごめん、成己。
　
　あいつに束縛されるのが嫌で、成己に助けを求めた。そのせいで、ずっと親身でいてくれたお前が、酷い目にあった。友達として――朝匡を怒って、嫌うべきだって思うのに。
　朝匡に想われているとわかって、嬉しかった、なんて。
　
「オレって、最悪だ……」
「……綾人？」
　
　自己嫌悪で呟くと、朝匡が振り返る。
　
「なんのことだ」
「いや……宏章さんに、オレも殴られとくべきだったかも、と思って」
「……馬鹿言うな」
　
　朝匡の声が一段低くなった。腕を掴まれて、胸に引き寄せられる。
　
「朝匡？」
「そんな事は許さん。もし、お前が殴られたら、俺は道理を忘れるぞ」
「……！」
「頼むから、もう無茶はするな」
　
　弱り切った声に、目を見開く。
　シャツの胸に、頬をつけていると……日なたの匂いに、きつい湿布の臭いが混じっている。それから、血と熱の匂いも。
　ぎゅう、と胸が絞られるように痛くなった。
　宏章さんに殴られた朝匡。
　オレの友達を殴って、自業自得で……でも、オレのために痛めつけられたんだ。
　そう――もとはと言えば、オレがまいた種だった。
　
「……ごめんなさい」
　
　オレが悪かったんだ。
　朝匡は、行きすぎな所もあるけど……オレを心配してるだけだって、知っていたはずなのに。束縛されることに嫌気がさして、自分をないがしろにされていると、からに籠った。
　本当は――逃げないで、ちゃんと話し合うべきだったんだよな。
　そうすれば、成己が酷い目に遭う事も無かった。
　ぎゅ、と唇を噛みしめる。自分が情けなくて、俯くと――目尻を拭われる。
　
「泣くなよ」
「……泣いてねえし」
　
　オレに、そんな資格はない。
　眉をしかめて涙をこらえていると、頭を引き寄せられた。暖かな日なたの匂いに包まれ、ハッとする。
　
「お前が悪いんじゃない。俺が馬鹿をやっただけだ」
「朝匡」
　
　朝匡は、普段の傲慢さはどこへか……切羽詰まった声で言う。
　
「今回のことで……俺が独善的なのは、認める。成己さんと宏章には、また改めて謝罪に行く。これから、お前の言い分を聞くよう、努力もするから……」
「……うん」
　
　後頭部を包まれて、仰向かされる。包帯の隙間から、黒曜石のような目が見つめている。
　
「帰ってきてくれ」
「……！」
　
　返事はのどに詰まって、言葉にならなかった。何度も頷くと、朝匡は少し笑ったらしい。顔は見えないけれど、わかる。日なたと熱い砂の匂いが、たくさん溢れ出しているから。――胸が、喜びに痛くなる。
　
「朝匡」
　
　少し伸びあがって、包帯越しに唇に触れる。朝匡は、いつものように応えようとして……包帯に邪魔され、焦れったそうに呻く。
　
「……すぐ治すから、待ってろ」
「あはは……何言ってんだか」
　
　笑いながら、朝匡が好きだと思った。
　こんなに、人に迷惑をかけて、結局はそれだ。
　好きだから――相手にも、同じように好きでいて欲しいだけなんだ。