いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百五十二話【SIDE：宏章】

「……っ」
　
　小さな声がして、俺は目を開けた。腕の中に、身じろぐ気配がある。
　それから、ひゅうひゅうと、微かな風の音のような吐息が耳に届いてきた。
　
　――成？
　
　そっと見下ろすと……腕の中の恋人は、苦し気にぎゅっと眉を寄せている。
　
「成……？」
「……ぅ」
　
　華奢な背を、優しく抱きしめた。
　呼びかけても、成は目を閉じたままだ。――眠っている。ただ、よくない夢を見ているらしい。間接照明に照らされ、ぼうと浮かんだ白い肌にはびっしょりと冷や汗が浮かんでいた。

　――……起こすべきか？

　悩みながら、あやすように背を叩く。
　
「成。なる……」
「……うう……っ」
「大丈夫だよ」

　側にいるから……貝殻のような耳に、静かに囁いた。すると、成の手が縋るように俺のTシャツを掴んでくる。
　
「……にいちゃ……」
　
　伏せられた長い睫毛が濡れている。薄暗がりにも淡い色の唇が、小さく動いた。

　離さないで。

　象られた言葉に気づき、胸がずきりと痛くなる。
　
　――また、あのときのことを……

　夢の中へも、お前を助けに行けたらいいのに。　
　せめて、肌からも思いが伝われと、ぴったり身を寄せる。
　冷たく濡れた首筋から、瑞々しい花の匂いが香った。清らかで、優しい成のフェロモン。――いっそ、さみしくなるほど。
　
「……」
　
　じっと、抱きしめているうちに……成の呼吸が安らかになり始める。寄っていた眉も、ほどけていた。
　
「すー……」
「……はぁ」
　
　穏やかな寝息に、ホッとする。

「おやすみ、成」

　よく眠れるように、華奢な体を抱え直した。
　――このところ、成は悪夢に魘されている。
　目が覚めると忘れているのか……忘れたふりをしているのか、何も言わないけれど。

　――怪我のショックのせいか？　それとも……

　脳裏に浮かんだのは、『よかった』と呟いたときの、寂しそうな成の顔だった。

「……」

　じっと、眠る成を見つめる。……とても、かわいい。
　幼い頃、センターで遊び疲れて眠ってしまったときのように、安心しきった寝顔をしてる。

――だからこそ、余計に……

　成の左頬を覆う、大きな湿布と青痣が痛ましかった。
　馬鹿野郎の兄貴が、つけた傷だ。成は我慢強いから、「平気」と言っているが、食も細くなってしまっている。

「……ごめんな。痛い思いさせて」

　後悔に、胸がむちゃくちゃに掻き回される。

――俺が、あいつらに甘い顔をしたからだ。

　一生懸命、綾人くんを手助けする成が、かわいくて。
　何とか上手くいかせて、喜んで欲しかった。それなのに、かえってこんな酷い目に合わせちまうなんて。

――『宏ちゃん、綾人が笑ってくれたよ』

　心から嬉しそうな笑顔を思い出し、胸の奥からドロドロと怒りが沸き出す。

「いつも、なんで……お前ばかり尽くすんだ」

　傷に触れないよう、髪を撫でる。すると、

「……ひろちゃん……」

　成の顔が、ふわりと綻んだ。愛おしさに、胸が締め付けられる。

「俺だけはお前を守る。幸せにするからな」

　センターに運び込まれた夜――怪我の痛みに魘され……泣きながら、成はしがみついて来た。悲しい顔が、声が――過去、雨でずぶ濡れになりながら、必死に縋りついて来た幼い子供に重なる。

「離すわけない。お前は……あの時から、ずっと俺のものなんだから」

　――喜びも、悲しみも、愛も全て。
　前髪をかきわけて、額の花にキスをした。