いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

二百六十話【SIDE:陽平】

「一体、何を考えている！」
　
　家の中に入るやいなや、父さんは大喝した。
　
「蓑崎の家で、また晶君と接触するなど！　お前はまだ、この状況をわかっていないのか？！　何かあったら、お前の名誉は地に落ちていたぞ！」
「申し訳ありません！」
　
　火を噴くような勢いで怒鳴られ、頭を下げながら冷や汗が滲む。
　帰路につく車中でずっと無言だったのは、運転手を気遣ってのことだったらしい。
　
「心底呆れ果てる……次は、お前を連れていくわけにいかんな」
「えっ……しかし！　俺にも責任が」
「何の責任が取れる。お前にも、弁明と謝罪の機会が必要かと連れて行ったが――意味は無かったようだ。後は私の言う通りにし、反省だけしていなさい」
　
　早口に言うと、父さんは疲れたようにため息をついた。
　
「……申し訳ありません」
　
　父に呆れられることは、何歳になっても胸を苛む。居心地の悪い気持ちで、立ち尽くしていると、父さんの背広から電子音が鳴る。
　
「――ああ、私だ。……わかった」
　
　躊躇うことなく電話に出た父は、くるりと踵を返した。
　
「父さん、どちらに――」
「仕事だ。急ぎのようだから、出てくる」
　
　帰って来たばかりで、靴も脱がないままで、また出かけるのか。
　俺は、二階をちらりと見上げかけ――結局、会釈するにとどめる。
　
「そうですか。お気をつけて」
「……全く、せっかくの休暇になんてことだ」
　
　父さんは小さく呟くと、家を出て行った。振り返りもしない背を見送り、知らず息を吐く。
　握りしめていた手のひらに、汗が滲んでいた。
　
　――俺が、馬鹿やったせいだ。だから仕方ない……失望されたって。
　
　頭ではわかっているが、やはり堪えた。
　幼い頃から、あの人に褒められた記憶がない。今度こそは、完全に見放されてしまったかもしれない。
　
　
　


　
　
「母さん、具合は」
　
　帰ろうかと思ったが、母さんを見舞ってからにすることにした。母さんは、婚約破棄を父さんに伝えてからというもの、臥せってしまっている。
　
「陽平ちゃん……」
　
　ベッドに横たわる母さんは、やつれて弱弱しかった。
　俺は傍に寄って、優しく聞こえるよう心がけて、声をかけた。
　
「今日も、食べてないんだって？　体を壊すよ」
「……食欲がないの。あの人に、軽蔑されたと思ったら……」
「母さん……」
　
　力なく目を伏せる母さんに、胸が重石を乗せられたように苦しくなる。
　俺が馬鹿やったせいで、母さんまで父さんに叱責を受けたんだ。――あれだけ、父さんにはいい格好をしたかったこの人が、どれだけ打撃を受けたことか。
　
「お父さんは仕事に行ったの？」
「うん。電話があって」
「そう……」
　
　母さんは、見るからに落ち込んでしまった。……父さんが、一度も見舞わないので、見捨てられたと思っているらしい。「そんなことはない」と思うけど、俺のせいだから居たたまれない。
　
「父さんは、俺のせいで忙しいだけだよ。だから……」
「いいの。わかってる……本当は、こんなことしてる場合じゃないって。馬鹿よね、何を甘えてるのかしら」
「……そんなことないよ」
　
　自分でも、下手な慰めだなと思う。それを詰る元気もないらしく、母さんは力なく目を閉じた。
　目を閉じていると顔色の悪さが際立って、心配になる。
　
　――やっぱり、何も食えねえとよくねえよな……
　　　
「母さん、ちょっと待っててくれ」
「え？」
　
　少し、思いついたことがあった。