いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

二百六十三話 （ちょっぴり加筆しました！）

　お昼ごろ、ぼくと宏ちゃんはセンターに来ていた。
　もろもろの検査を終えて、中谷先生に診察の結果を受けているところなん。
　
「――検査の結果、特に問題は無いようですね。成己くん、このところ、何かおかしいなってことは無かったかい？」
「はい。大丈夫です」
　
　頷くと、先生は頬を緩ませる。
　
「なら、良かった。セカンドインパクトの心配してたけど、大丈夫そうだね」
「では先生。成はもう、安心なんですね？」
　
　宏ちゃんが、念を押すように尋ねる。ぼくと繋ぎ合った大きな手に、包むように力がこもっていた。
　
「はい。もう安心して頂いて、いいでしょう。普通に生活してもらって問題ありません」
　
　中谷先生の言葉に、ぼくと宏ちゃんは顔を見合わせて笑った。
　
「――ああ、良かった」
　
　先生にお礼を言って、診察室を出た途端、宏ちゃんに抱きしめられた。
　
「わあ、宏ちゃんっ？」
「お前が何ともなくて、良かった。検査の結果が出るまで、ずっと気が気じゃなかったんだ」
「……あっ」
　
　愛しむようにこめかみに口づけられて、心臓がとくんと跳ねる。
　宏ちゃんの声や、腕から計り知れない安堵が伝わってきて……それが、とても愛おしかった。
　大きな背中に腕を回し、しがみつく。
　
「宏ちゃん、ありがとう。心配かけてごめんなさい」
「謝らないでくれ。……本当に良かったなあ」
　
　宏ちゃんはぼくをギュって抱きしめて、「良かった」って何度も言ってくれた。じんわりと胸が温かくなる。
　
　――宏ちゃん、すごくいい匂い……
　
　喜びを表すような、芳しい木々の香りに包まれる。
　広い胸に頬を埋めていると気分がふわふわして……いつの間にか、体を預けるように抱きついていた。
　逞しい腕が、しっかりと抱き留めてくれる。
　
「……っ」
　
　その瞬間、もっと強く抱きしめて欲しくなって、頬が熱る。気恥ずかしいことを知られるのが、恥ずかしい。
　どきどきしていると、肩をそっと掴まれた。
　
「成……」
「宏ちゃん……」
　
　そっと仰向かされて、宏ちゃんを見上げる。灰色がかった瞳が、しっとりと光っていた。ぼくは、その輝きが近づいてくるのを、じっと待って……
　
「申し訳ない！　宏章さん、お伝え忘れたことが――あれ。どうしたんですか？」
「な、何でもありません！」
　
　突然、診察室のドアが開いて、中谷先生が顔を出した。
　ぼくと宏ちゃんは、大慌てで体を離し、真っ赤な顔で弁明した。
　
　
　
　
　中谷先生が、宏ちゃんにお話しがあるというので、ぼくは先にロビーで待つことにした。
　宏ちゃんは心配してたけど、センターの中やから大丈夫やって言うたんよ。それに……さっきのことで、まだ顔が変で。中谷先生の目を見られへんかったん。
　
『お話が終わったら、すぐに行くから』

　心配性の宏ちゃんの言葉を思い出し、クスクス笑ってしまう。
　エレベーターでロビーまで降りていくと、ちょうどお昼休みらしい職員さんたちと行き会った。

「先生、こんにちは」
「こんにちは、成ちゃん。健診だったの？」
「はいっ」

　そこで、軽く談笑する。
　皆さん、新しい区画のメンバーさんでとても忙しそう。ランチタイムやのに、たくさんの書類を抱えてはる。でも、「大変だよ」って言う顔は、誇りとやる気で輝いてはった。

「頑張ってくださいっ」
「成ちゃん、ありがとうねえ。じゃあ、またね！」

　手を振ってお別れすると、ぼくは近くのソファに座った。
　大きな窓から、さんさんと光が差し込む。――いいお天気で、眠くなりそう。　

「……ふう」

　深く息を吐いて、伸びをする。

「宏ちゃん、まだかなあ」

　呟いてから、はっとする。

――って、さっき別れたばっか！　子どもとちゃうねんから……！

　自分でツッコミを入れていると、エレベーターがついた音がした。
　勢いよく振り返って……ぼくは「あっ」と立ち上がった。

「涼子先生！」
「成ちゃん！」