いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

二百六十五話

　思いがけず、陽平と出会ってしまい、ぼくは気が動転した。
　
「はなしてっ！」
「成己！」
　
　力いっぱい後ずさると、陽平が慌てたように距離を詰めてくる。
　
「待ってくれ。成己！」
「痛っ」
　
　強く腕を握りしめられて、痛みに眉を顰めた。陽平は「悪い」って力を緩めたけれど、手を離してはくれない。
　ぼくは悔しくて、唇を噛み締める。
　
　――そもそも、何で陽平がセンターにいるん？！
　
　フリーのアルファである陽平は、センターに用事なんかないはずやのに。
　じっと睨んでいると、陽平はどこか戸惑ったように、視線をウロウロさせてから――おずおずと口を開いた。
　
「その……久しぶりだな」
「……手を離して」
　
　のんびり挨拶をしたい気分じゃなくて、そっけなく言う。
　それよりも離して欲しくて、そこばかり睨んでいると、陽平は慌てて手を開く。
　
「わ、悪い」
「……」
　
　ぼくは自由になった手首を擦り、陽平を見やる。
　……会ったのは、お義母さんの誕生会ぶりや。――久しぶりに会った陽平は、少し痩せているみたい。不思議と、ぼくを見る目には、以前のような険を感じなかった。

――『欠陥品のくせに』

　でも、あの時ぶつけられた言葉と、冷たい眼差しを忘れたわけじゃない。
　さりげなく遠ざかろうとするぼくに、陽平が叫んだ。
　
「待て！　……お前、その――怪我、どうしたんだよ！」
　
　素っ頓狂な声が、廊下に高く響きわたる。
　ぼくもぎょっとしたけど、本人はもっと驚いたみたいで、頬をさっと赤らめていた。
　
「え……？」
「今日、お前の家に行っ……通りがかったんだ。そうしたら、ちょうどお前が野江と出てきて……怪我してんのが見えたから、気になって」
　
　陽平の視線が、ぼくの頬をなぞる。
　
「だから、追いかけてきたんだ。タクシーつかまえて……けど、途中で渋滞して、見失って。見当付けてきたから――会えるとは、思わなかった」
　
　陽平は、ぼそぼそと言い訳するみたいに話しきって、唇を尖らせた。――きまりの悪い時の、陽平のくせ。でも、懐かしい気持ちがしたのは一瞬で、怪訝さが勝る。
　
――なにそれ。偶然見かけたぼくが、怪我をしていたから、追っかけてきたってこと……？　
　
　ちっとも、意味が解らない。
　黙っていると、陽平は身を乗り出してきた。
　
「なあ、成己。なんで怪我したんだよ？」
「そんなん……陽平には関係ないやんか」
「……んだよ！　気になんだから、仕方ねぇだろ？　お前、トロいわりに怪我なんかしねぇんだからさ」
「……」
　
　陽平は苛々と髪を掻きむしり、言った。
　
「だから……お前が、怪我なんかしてっから――野江の奴は、何やってんだと思って！　まさか、あいつのせいじゃ……」
「――！」
　
　宏ちゃんを引き合いに出され、カッとなる。
　
「やめてや！　陽平に、そんなん言われる筋合いない！」
「……っ！？」
　
　力いっぱい睨みつけると、陽平はぎょっと身を引いた。
　胸がむかむかして、止まらない。よりによって、宏ちゃんのことを言うなんて、許せなかった。
　
「宏ちゃんが、どれだけぼくを大切にしてくれてるか、知りもしないで……！　そういうの、ほんまに腹立つから！」
「な、成己――」

　ぼくは、頬の湿布に触れる。もう、殆ど痛みを感じないけど――痣を見せたくなくて、貼っていた。
　ずっと心を砕いて看病してくれる宏ちゃんを、これ以上苦しめたくなくて。

――『ごめんな、成』

　痛みに魘された夜、夢うつつに聞いた優しい声を、思う。
　宏ちゃんは……ぼくの痛みまで引き受けようとするように、抱きしめてくれた。　
　
――宏ちゃんが、ぼくを傷つける事なんて無い。いつも、ぼくのほうが……
　
　胸がずきりと痛む。
　滲んだ涙を手の甲で拭い、陽平を睨みつける。

「……怪我はぼくの不注意やし、宏ちゃんは凄く、凄く優しいです。心配してもらう必要、ありませんので！」

　きっぱり言って、踵を返す。もう、話したくなかった。

「……っ待ってくれ！」
「――あっ！？」

　突然、後ろから伸びてきた腕に、抱き寄せられてしまう。

――え……！？

　ばらの香りが鼻を掠め、目を瞠った。

「嫌や！」

　身を捩って、陽平の胸を押しのける。――なのに、ますます力が込められて、逃れられない。泣きたくなって、叫んだ。

「やめてよ！　なんでこんなことすんの！」
「成己、成己……聞いてくれ。俺は、晶に騙されてたんだ……！」
「……っ？！」

　思いがけない発言に、思わず抵抗を止めてしまう。
　気を良くしたのか、陽平は早口に捲し立てた。

「晶は、椹木を好きだったんだ。俺しか頼れねえなんて、嘘だった……それに、あいつにお前と野江が怪しいって言われて、お前を疑った。だから、俺は本当は」

　バシン！

　ぼくは、言葉を遮って――力いっぱい、頬を張り飛ばす。

「……っ！？」

　陽平はびっくりしたみたいに、固まった。その隙に、なんとか腕を抜け出して――怒鳴りつけてやる。

「ふざけんといてっ！」
「な、成己……」

　陽平は、おろおろしている。「信じられない」とでも言いたげに。
　余計にむかついて、髪の毛が逆立つ気がした。

「騙されてた？　だから、何なんよ！　陽平が、蓑崎さんを選んだことに変わりはないんやから……！」

　あのとき、陽平は――蓑崎さんを守るために、ぼくと婚約破棄した。蓑崎さんを庇うために、ぼくを閉め出したんだ。
　ぼくにとっては、それが全てなんやから……！

「……っ」

　無遠慮に踏み荒らされた、胸が痛い。こみ上げる涙を堪えていると、陽平は呆然と立ち尽くしている。
　ぼくは今度こそ、その場を走り去った。