いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

二百七十五話【SIDE：玻璃】

　濁った雲が、小さな窓の中を高速で移動している。

　――憂鬱かよ……

　眠くなる光景に、手に持っていたタブレットを腹に伏せて、長いため息をついた。
　
「あの、若様。大丈夫でしょうか？」
　
　運転席から、宍倉さんが遠慮がちに声を上げた。私は、後部座席に行儀悪く寝転びながら、片手をひらひら振ってみせる。
　
「だいじょうぶでーす……すみません、こんな格好で」
「何をおっしゃいますか。若様はずっと任務に追われてらして、お疲れなんですから。車中くらい好きになさって下さい」
「し、宍倉さーん！」
　
　ああ、優しさが染みる。
　ここ数日の苦闘が思い返されて、目が潤む。メンタルは弱くないタイプと自負しているけれど、流石に滅入っていたようだ。
　なにせ、あの惨憺たる三家話し合いのあと――私の楽しい夏休みは、塵芥と化したものだから。
　
　




　
　
　事の起こりは、兄さまが椹木さんの面会を拒んだことだった。
　椹木さんという人は、あの兄にぞっこんの父が許した婚約者だけあって、オメガに優しい人格者と評判の方。だからなのか、あんなとんでもない真似をしでかした兄であっても、即座に離縁はなさらなかった。
　
　――『私に、夫として至らないところがありましたから。晶さんの気持ちを聞きたいんです』
　
　と、仏のような仰りようで。
　少なくない賠償、慰謝料などを算段しないといけないか……そして、それを厚顔にも渋るだろう父を説得するのに、どれだけ骨が折れるか考えていた身としては、地獄に仏だったんだ。
　なのに、あの兄ときたら……！
　
『嫌だ！　絶対に会わない』　
『……はあ？！　ちょっと兄さま、正気ですか！？　わざわざご足労下さったのに、失礼でしょうが！』
　
　わざわざ、激務の隙間を縫って、蓑崎家に話し合いにいらした椹木さんを、大した理由もなく拒んだわけ。
　
　――アホかこいつは！？
　
　昔の漫画よろしく、目玉がポーン！　と飛び出すかと思いましたよね。
　だって、兄が話し合って、ことをうまく治めれば問題は解決するのに。賠償も、慰謝料もいらないし、社交界の評判もなんとか抑えられるのに、何を考えているのか。
　
『会ってくださいってば！』
『やぁ、離せ……！』
　
　出て行こうとする兄を引き留め、怒鳴り散らしていたら、騒ぎを聞きつけた父に杖でぶん殴られた。
　父に引き立てられる最中、いそいそと兄が出て行くのを見て、余計に悔しかったよね。
　しかも、それで父が何と言ったかというと。
　
『晶に無理強いするな！　貴彦君には出直すようにと言っておいた』
『……はい！？　何故そんなことを！』
『あいつが晶を守らないからだ。晶が面会を許すまで、何度も足を運ぶくらいして当然だ』
　
　唖然、呆然ってのはこのことですよ。
　そんなん当然なわけないし、普通にこっちが謝るやつじゃん。私が何度も、そう言ってんのに、父は兄を優先しろって言う。
　兄はそれに甘えて、椹木さんから逃げ続けてる。
　
　――申し訳ないって感情、どこに落っことしてきちゃったのさ。
　
　呆れるでしょ。
　このアホ共のせいで、私の夏休みは消えちゃったんだよ。
　って言うのも――父は、兄が帰ってこないのは心配なのか、私に任務を言いつけたんだよね。
　
『街に出て晶を連れ戻せ。晶の不利にならんよう、口止めも忘れるな。夏期講習は断りの電話を入れろ。旅行？　兄が大変なのに遊ぶつもりなら、お前なぞ勘当だ』
　
　ハゲ！　って怒鳴らんかったの、我ながら偉いよな。
　それで、私の夏休みは、兄を探し、浮気の証拠を揉み消し……と陰気に消化されている。
　今日だって、兄の居るホテルに向かっているところだ。あの野郎は美貌を生かして、転々と居場所を変えるから……捕まえるのも、もみ消しも骨なのに。
　
　――おかげで、原稿展にも行けてない。苦労してアリバイ作りもしたのに、全部水の泡じゃんか……！
　
　シートに転がって、爪をがりがり噛んでいると、「若様」と心配そうな声がかかる。
　私はハッとして、口の中の爪をごくりと飲みこんだ。
　
「ごめんなさい。つい苛々して……」
「いいえ！　ただ、心配で。以前のように、傷が化膿してはと……後で、手当てをさせて下さい」
「ありがとう。でも大丈夫です！」
　
　慌てて頭を振る。
　爪を噛む癖は、みっともないから止めたのに、うっかりしていた。
　
「別に怪我もしていませんから。それより、兄が出て来ちゃうかもです」
　
　カメラで覗き見た映像では、そろそろ”宴”も終わりに近い。
　まだ心配そうな宍倉さんに笑って見せ、話を逸らした。――頭も察しも良い人なので、逸らしたことに気づいて、宍倉さんは頷いてくれる。
　
「……では、急ぎます」
「お願いします」
　
　車の速度が増し、ホッと息を吐く。
　
　――いけない、いけない。私だけじゃないのに。
　
　宍倉さんだって、ずっとこの珍道中に付き合わされ、休みがないんだから。
　ブラック勤めも良いとこなのに、私を手伝ってくれてるのだから……甘えたことを言っていてはいけない――