いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

二百八十話（加筆しました(*^^*)）！

　翌日――ぼくは折り紙で、小さな紙袋をつくっていた。
　
「～♪」
　
　友菜さんのパイナップルケーキが、あんまり美味しかったから。この美味しさは、ぼくだけが消費するんやなくて、ひとと分かち合いたいって思ったん。
　
「やっぱり、綾人はオレンジとイエローやなぁ」
　
　明るい色にぴったりの笑顔を思い出し、自然と笑みがこぼれる。
　渡したい相手と言ったら、やっぱり綾人が浮かんだん。甘酸っぱいケーキは、綾人も絶対好きな味やと思ったし。
　それに――お兄さんと謝りに来てくれてから、ずっと会えてなかったから。
　
　

　
『朝匡と仲直りしたから、バイト辞めようと思って。成己、いろいろありがとうな！』
　
　そんなメッセージが届いたのは、あれからすぐのことやった。
　まさに青天の霹靂で、スマホに向かって「ええっ」って叫んでしまったっけ。
　
『綾人！　えと……仲直りおめでとうやけど、やめちゃうの！？』
『いやー、誕プレも買えたしさ？　ここらでいっちょ、マジで受験に専念しようかなって思って！』
　
　びっくりして電話をかければ、電波の向こうの綾人はハイテンションに応えた。てっきり、これからも一緒に働けると思ってたから、少ししょげてしまった。
　
『そ、そっかあ。さびしいけど、受験は仕方ないね……』　
『……ごめんな！　それと、なんつうか……しばらく、あんま遊んだりもできんかも』
『えっ』
『忙しくなるし！　で、空いた時間……朝匡と一緒にいてやろうかなって』
『……あっ、そっか。そうやね、仲直りしたばっかやもん』
　
　申し訳なさそうな綾人に、我に返った。
　せっかく仲直り出来て、嬉しい時なのに気遣わせてしまうなんて、ぼくは馬鹿だ。――慌てて、再度お祝いの気持ちを伝えた。
　
『おめでとう、綾人。お兄さんと仲直り出来て、本当に良かったね』
　
　つい「寂しい」が先行してしまったけれど、二人が上手く行ったのは、心から嬉しかった。ここで過ごしていたころ、綾人は笑っていても、ふとした瞬間に寂しそうにしていたから。
　
　――もう、寂しくないね。良かったね、綾人……
　
　感激して、目尻を拭う。
　
『ありがとう、成己』
　
　頷いた綾人の声も、ちょっと滲んでいる気がした。
　
　
　
　それから、「また連絡する」って綾人とバイバイしたんやけどね。
　なかなか都合が合わなくて、ちっとも話せていないままなんよ。
　
「メッセージを送っても、あんまり返事返ってこおへんし……よっぽど忙しいんやろうけど、無理してないかな？」
　
　流石に、ちょっと心配になったりする。　
　綾人のことやから、すごく頑張ってるに違いないし。それに、お兄さんとはどうなのか……毎日のように届いていたノロケが聞けないも、寂しいというか。
　
「会えたときに、いろいろ話せると良いなぁ」
　
　折り紙を折りながら、ふふと笑みがこぼれる。
　出来上がった紙袋に、パイナップルケーキをひとつ入れて、フラップで封をした。目の高さに掲げて、にっこりする。
　
「やった。可愛く出来たっ」
　
　明るいオレンジ色に、日差しが反射して眩しい。
　これを持って、教えてもらった綾人とお兄さんのお宅に、会いに行くつもりだ。忙しくて会えないのに、おすそ分けとはいかに？　って感じやけれど。
　
「でも、会おうとせえへんかったら、会えへんわけやしな」
　
　ご迷惑になるかな、と思わないでもなかったん。
　でもね、綾人はいつも会いに来てくれて――ぼくはそれが、とても嬉しかったから。
　
――『綾人君に？』
　
　勿論、宏ちゃんにもね、おすそ分けに行きたいって伝えたよ。少し苦笑していたのは、おすそ分けを理由に会いたいのを、察してくれてたんやと思う。
　でも、「俺も一緒に行くよ」って、頭を撫でてくれた。
　
　――ちょっと、顔を見るだけ。それも無理そうなら、佐藤さんにこれだけ預かってもらって、すぐお暇するから。
　
　むんと気合を入れて、フラップに書いた「受験頑張ってね」の文字を指でなぞる。
　
「……よしっ、あとお兄さんの分と、佐藤さんの分やっ」
　
　また新たに折り紙を引き出して、紙袋を作る作業を再開した。
　――そのお兄さんが、うさぎやを訪ねてきたのは、その日の午後のことやった。