いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

二百八十四話

　翌朝はやく――ぼくは、お台所で朝食を作っていた。
　
「……うん、美味しい」
　
　お味噌汁の味見をしていると、宏ちゃんが起きてきた。
　
「おはよう、成。早いな」
「宏ちゃん、おはよう！　ちょっとね、早く目が覚めたから」
　
　笑顔で振り返ると、宏ちゃんは少し戸惑ったように目を見開いていた。
　彼も、朝ごはんを作ろうと思ってくれていたんだろう。腕にかけている黒いエプロンを見て、ぼくはホッと息を吐いた。
　
　――用心して、いつもよりずっと早くに起きて良かった～……！
　
　朝ごはんはね、朝起きて作りたい方が作ってるん。ぼくは作るのも、宏ちゃんの朝ごはんを食べるのも好き。やけど――今朝はどうしても、ぼくが作りたかったから。
　ぼくは内心の緊張を隠して、にっこりと笑う。
　
「もう出来るから、ちょっと待っててね」
「ありがとう。なにか手伝うよ」
「じゃあ、お皿とお箸お願いしますっ」
　
　宏ちゃんは頷いて、食器棚へと向かう。
　大きな背に吸い寄せられる視線をどうにか外しながら、ぼくはたまごを丁寧に巻いた。
　
　――まず、美味しい朝ごはんを作る。それが……話し合いの準備運動や。
　
　
　
　
「いただきます」
　
　食卓に着いて、二人で手を合わせる。
　焼き魚にたまご焼き、お浸しに煮物など……テーブルに並んだおかずに、箸を伸ばす。
　
　――えと……どう、切り出そう。
　
　考えながら、宏ちゃんを窺い見ていると、
　
「この鮭、美味いなあ」
「ほんとっ？　みそ焼きにしたん。こうすると美味しいよって、教えてもろて」
「そうか」
　
　美味しそうに目尻が下がったのを見て、喜びに胸がとくんと跳ねた。
　褒めて貰えたのが嬉しくて、にこりとほほ笑みかけそうになって――はっとする。
　
　――のんびり照れてる場合じゃなかった！
　
　ぼくは、慌てて箸を置くと、ペコリと頭を下げた。
　
「あの、宏ちゃん。――ごめんなさい」
「……ん？」
　
　宏ちゃんは、不思議そうに目を丸くする。ぼくは、膝の上の拳をきゅっと握りしめ、言った。
　
「昨夜は、きちんとお話しできなかったやん。やから、きちんと謝りたいっておもってたん」
「成、」
　
　ガタリ、と椅子が鳴った。
　　
「ごめんね。ぼくがしっかりしてなきゃやのに。宏ちゃんに、ひどいこと言わせちゃった」
　
　綾人と一緒に暮らした日々で、宏ちゃんがどれだけ気遣ってくれていたか、わかってるもの。――付き合いをやめるように言うなんて、とてもつらかったはずだ。
　
「違う、成。俺が勝手にやったんだ。俺が悪かった」
　
　テーブルを回りこんできた宏ちゃんが、ぼくの肩を掴む。灰色がかった瞳に、訴えるような光が揺れていた。
　ぼくは大きな手を握って、ほほ笑んだ。
　
「ううん。宏ちゃんのせいじゃないよ！　ぼくを心配してくれたんやって解ってるし……嬉しかったよ。でも、一個だけ聞いても良い？」
「何だ？」
「ぼくが綾人におすそ分けに行くって言ったの、止めへんかったやん。どうして？」
　
　遠ざけようとしていたはずなのに、不思議やったん。
　すると、宏ちゃんはばつが悪そうに、もごもごと口にする。
　
「それは……すまん。直前で、都合がつかないことにするつもりだったんだ」
「……ほんと？！」
「悪い、ガキみたいな真似を。どうしても、会わせたくなかったんだ……」
　
　目をまん丸にしていると、宏ちゃんは項垂れる。
　そんなウソつくなんて、全然宏ちゃんらしくなくて、少しびっくりしてしまう。でも、それもぼくのせいなんやって思ったら、胸が痛くなる。
　
　――もう、そんなことさせないっ。
　
　ぼくは両手を伸べて、宏ちゃんを抱きしめた。ぎゅっと、腕に力を込めると、宏ちゃんは息を飲む。
　
「宏ちゃん。ぼく、言うて欲しかったよ？」　
「成……」
「綾人のことは、宏ちゃんだけの問題じゃないよっ……一人で抱え込まんといて」
　
　だって、今回のことは、ぼくが頼りなかった為に起こったことやから。大人として、伴侶として……ぼくもちゃんと関わらせてほしい。
　綾人は、ぼくの友達。宏ちゃんは、ぼくの夫で……だから、仲良くするのはぼくだけの問題じゃないって、解ってる。
　
「今度は、ぼくに話してね」
　
　じっと見つめると、宏ちゃんは根負けした様に息を吐いた。
　
「成には敵わないな」
　
　逞しい腕に、ぎゅっと抱き返される。
　「わかったよ」って言われた気がして……ぼくは嬉しくなった。