いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

二百八十五話

　善は急げ、ということで。
　午後から、ぼくと宏ちゃんは綾人の元を訪ねた。ずっと元気が無いって言う綾人のことが、気になっていたし……伝えたいことがあったから。
　
　――……会ってもらえるといいな。
　
　不安な気持ちで、マンションの広いフロアを牛耳る、一つのドアの前に立つ。
　コンシェルジュさんに来訪を告げたので、ぼく達がきたことは伝わっているはずだった。
　
「よし、行くぞっ」
　
　インターホンを押そうとすると、宏ちゃんはぼくの手を握って、心配そうに言った。
　
「本当に、俺も行かなくていいのか？　この際、兄貴の気持ちなんて無視したって――」
「ううん。ここは、ちゃんとした方が良いと思うん。お兄さんはお仕事で御在宅やないのやし」
　
　これ以上、宏ちゃんとお兄さんに揉めて欲しくない。ここに来るまでにも、何度も行った問答を笑顔で答える。
　
「……ドアに張り付いてるから、なんかあったら叫ぶんだぞ」
　
　渋々折れてくれた、心配性な夫ににっこりして、ぼくはインターホンを押した。
　
　
　
　
　
　佐藤さんに迎えられ、足を踏みいれたお家はとても広かった。
　モデルルームみたいに整ったインテリアに、ビタミンカラーのカーテンや、壁に飾られたテニス選手のサインなどが不思議に調和していて、ここに住んでいる人たちの顔が浮かぶ。
　
「こちらです、成己様」
「ありがとうございます、佐藤さん。突然押しかけて申し訳ないです」
「いいえ、お気になさいませんよう。それに……お通しするように言ったのは、綾人様ですから」
「そうなんですか？」
　
　佐藤さんの案内で、綾人のお部屋まで連れて行って貰った。
　
「綾人様は、このところずっと、閉じこもりでいらっしゃいました。お一人で、朝匡様へも誰にも、頑ななご様子で……なにも相談なさらずに」
「綾人……そうだったんですね」
　
　しんみりしていると、佐藤さんが言葉を続ける。
　
「ですから、成己様が来てくださって良かったです」
　
　はっとして顔を上げると、佐藤さんはすでに立ち止まっている。
　
「佐藤さん、ありがとうございました」
　
　きっちりしまったドア――綾人のお部屋。ぼくは佐藤さんにお礼を言い、恐る恐るノックする。　
　
「綾人。成己です」
　
　返事はない。人が動いた気配があったけど、しばらく待ってもドアは開かなかった。
　
　――やっぱり、深く傷つけてしまったから……
　
　そっとドアに手を当てる。なんとなく、ぼくから開けちゃいけない気がしたん。　
　ぼくはそのまま、もう一度声を上げる。
　
「久しぶり。あの、突然来ちゃってごめんね。連絡しようかとも、思ったんやけど……今日は、渡したいものと……話したいことがあって来たん。宏ちゃんのこと、なんやけど」
　
　ガタン。
　中で、大きな音がした。――ぼくの声は届いてる。そのことに勇気づけられ、言葉を続けた。
　
「綾人。ぼく、もう知ってるよ。綾人がバイト辞めた、本当の理由も。宏ちゃんが、何をお願いしたのかも……！　ごめんね。何も知らなくて。ずっと、一人で辛い思いさせてたなんて」
　
　ぼくは、ドア越しに頭を下げた。
　友達が辛い思いをしてるのに、なにも知らないでいた。
　すると、　
　
「成己のせいじゃねえよっ。オレが悪いんだ。オレのせいで、お前が……」
　
　ドアの向こうから、くぐもった言葉が聞こえてきた。――ひどく泣いているような声。ぼくは、ドアに身を寄せて、叫んだ。
　
「違うっ。この前のことは、ぼくの責任やねん。ぼくが、家主としての責任を果たさなかったから、起こったことやから。だから、綾人のせいじゃないよ！」
「成己ぃ……」
　
　……宏ちゃんが、綾人を遠ざけたと知ったときから、ずっと胸をぐるぐるしてた。
　ぼくが、椹木さんに、もっと上手に振舞えていればという悔恨。それと……もっと、綾人を助けてあげるべきだったってこと。
　
　――綾人は、オメガとして生活してきた経験が少ない。だから、ぼくがもっと気遣うべきやったんや。
　
　きちんと説明していれば、違ったかもしれない。