いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

二百九十八話

　――宏ちゃんの、住んでたお部屋……なんか、ドキドキするなあ。　
　
　母屋からお庭をしばらく歩くと、大きな車庫と倉庫があって。その隣の二階建ての建物が、離れらしかった。
　東さんからお預かりした鍵で、引き戸を開くと――真新しいルームフレグランスの香りが、ふわりと香る。
　
「わあっ……！」
　
　ぼくは、思わず歓声を上げてしまった。
　
　――秘密基地だ……！
　
　一階は居間みたいやった。二人掛けの木製のテーブルと椅子があって。小さなテレビの前に、おまんじゅうみたいなソファが一つ。
　小さなキッチンとトイレも完備されていて……離れっていうより、小さなお家みたいや。
　それに、母屋と比べてインテリアが親しみやすくて可愛い。どこか、少年だった頃の宏ちゃんを映し見てるみたいで……胸がときめいた。
　
「素敵やねえ、かわいいお家」　
「ああ。全然、変わってない……じいちゃん、ずっと手を入れてくれてたんだろうなぁ」
　
　ぼくが興奮気味に言うと、宏ちゃんは懐かしそうに彼方此方を見回してる。
　あちこちピカピカで、椅子につけてある水色のチェック柄のクッションまで、フカフカや。このお部屋が大切に手入れされていたのが伝わってくる。

　――東さん、宏ちゃんのことを、すごく大切に想ってはるんやね。

　ほっこりして、宏ちゃんの腕を取る。

「宏ちゃん、宏ちゃんのお部屋は二階なん？」
「うん。上がってみるか？」
「見たいですっ」
　
　階段を上がると、広い洋室があった。
　山ほどの参考書の並んだ勉強机に、生成色のカバーのかかった、とても大きなベッド。
　フローリングにはジャンボクッションが鎮座し、換気のためにか開けられてる窓には、淡いブルーのカーテンがはためいてる。
　それから――大きな本棚。白い壁を覆うような本棚には、ぎっちりと本が詰まっていた。
　
「……ああ」
　
　ここに、幼い宏ちゃんは過ごしていたんだ。
　髪の短い、学生服を着た少年の姿が見えて来る気がして……頬がふわふわと熱を持つ。

　――すごい。夢みたい……

　ぼくは、時計みたいにくるくる回りながら、部屋中を見回していた。
　すると……後ろからそっと抱きしめられちゃう。
　
「宏ちゃん？」　
「いや。こっぱずかしいもんだなぁ。ガキの頃の部屋、お前に見られるのってさ」
　
　照れくさそうな声に、くすりと笑みがこぼれる。
　
「ううん、可愛いくて好きっ。ぼくね、宏ちゃんのお部屋にずっと入って見たかったん」
　
　宏ちゃんは学校が終わると、センターに遊びに来てくれた。
　別れ際、「また明日な」って手を振る宏ちゃんが……どんなところに帰って行くのか、ずっと知りたかったんよ。
　
「えへ。夢が叶っちゃった」
　
　浮かれた気分のまま、厚い胸に頭をあずけると……宏ちゃんはふっと笑ったみたいや。
　
「……そっか。しばらく、ここで過ごすことになるからな。気に入ってくれたなら良かった」
「うん。お世話になります、宏ちゃん」
　
　ぴっと敬礼すると、ぐいと背中を抱き上げられた。ちゅ、と唇が温かいものに包まれる。
　目を見開くと、間近に宏ちゃんの微笑みがあって……
　
「ひ、宏ちゃんっ。ご実家ですよ！」　
「大丈夫だ。滅多に人はこないから」
「……そ、そんなこと言うても……！？」
　
　低い声を耳に吹きこまれて、肩が震えてしまう。
　顔中にふってくるキスに、真っ赤になって狼狽えていれば……宏ちゃんの腕に力がぎゅっとこもった。
　
「浮かれてるのかもな。お前が俺の部屋にいるなんて。昔の俺に、聞かせてやりたいくらいだ」
「……宏ちゃん」
　
　どこかはにかんだ笑顔に、胸にぱっと花が咲く。

　――宏ちゃんも、ぼくをこのお部屋に連れて来たいって、思ってくれてたのかな……だったら、すごく嬉しい……！

　ぼくは、夫の背に両腕でしっかりとしがみついた。