いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

三百四話

　――やっぱり、怒ってはるんやろうね……
　　
　ぼくは、冷やりとする胸を押さえた。けれど、お兄さんは何も言わず、すぐに踵を返してしまう。
　
「此処でする話でもない。行こう」
　
　そういう事で、全員でぞろぞろと家の奥へと入る。
　てっきり、リビングへ行くのかと思っていたのやけど……向かったのはシアタールームやったん。
　
「わあ……すごい」
　
　窓のない四角い部屋には、大きな四人掛けのソファが一台と、一人掛けのソファが二台。壁一面を覆うスクリーンの正面に、設置されていた。
　
「なんだい、朝。大事な話があるんじゃないのかい？」
「皆に見せたい映像がある。ここの方が、都合が良いんだよ」
　
　お義母さんの疑問にあっさり答えると、お兄さんは機材を手際よく繋ぎ始めた。それはすごい早業で――手伝おうと近づいたときには、お兄さんはもうソファに腰を下ろしていたくらい。
　
「――どうぞ、座って」
「あ……はいっ」
　
　ぼうっと突っ立っていたぼくは、お兄さんに肩で促され、慌てた。
　お義母さんとお兄さんがそれぞれ、一人掛けのソファに座らはったから、ぼくは必然、四人掛けのソファになる。
　広々としたソファに畏まっていると、お義母さんが問う。
　
「で、朝。なにを見せてくれるのさ？」
「ああ。――成己さん。宏章の自宅で暴れた奴が居たそうだが、犯人が分かった。カメラにハッキリと映っていたからな」
「本当ですかっ？」
　
　ぼくは、目を見開いた。
　
「ちなみに宏章には昼間、すでに見せたものだが。……あいつも交えて話したかったのに、どこをほっつき歩いているのだか」
「えっ、そうなんですか？」
　
　驚いていると、お義母さんが説明してくれた。
　
「宏の家には、うちのセキュリティシステムを入れてたんだよ。朝は、プログラムの設計師として、その場に立ち会いたいって聞かなくてねえ」
「システムの、改善点が見られるならと思っただけだ。別にあいつじゃなくても、そうしてた」
「また、そんなことを言ってー。素直じゃないんだから」
　
　ポンポンとかわされる会話の応酬に、ぼくは二人の顔を見比べる。
　渋い顔をするお兄さんと、ニコニコ顔のお義母さん。不思議と調和していて、和やかな空気が漂ってる。
　
　――お義母さんのいう通りやとすると……お兄さん、怒って見えるけれど、心配して駆けつけてくれはったんやろうか？
　
　勝手ながら、期待と安堵が湧く。……宏ちゃんは、どう思ったんやろう。お兄さんと会うって言ってへんかったから、急なことやったとは思うんやけど。
　考えに耽っていると、お兄さんがひとつ咳払いして注意を引いた。
　
「ともかく！　――監視カメラの映像や、システムを確認したところ、うちのプログラムには原因がないことが分かった。常のごとく、通報は行われたが……犯人の実家が、圧力をかけたらしいな」
「何だそれ。ウチに、そんな真似をできる家なんて」
　
　訝し気なお義母さんを、お兄さんは目で制すると――映像を流した。
　大きなスクリーンに、うさぎやの映像が映る。
　
「……っ」
　
　一日分の映像が流れるのかと思いきや、すでに編集されているみたい。影の差し具合を見ると、夕方くらいやろうか。
　
　――……時間が経ってるとは言え、家を荒らした人の姿を見るのって、なんか嫌だな……
　
　ぎゅっと膝を握りしめ、固唾を飲んで見つめていると――突如、車の鋭いスキール音が鳴り響いた
　
「――！」
　
　一台の車が、門の前に停車する。――白のセダン。物凄く見覚えのある車種に、ドキンと心臓が跳ねた。
　勢いよく、後部座席のドアが開く。
　
「……あっ！」
　
　俯瞰で撮影しているカメラの映像に、最初に映ったのは背の高い男の人の、肩。次に、揺れる栗色の髪。
　そして……その隙間から見える、顔。
　ぼくは、「あっ」と叫びかけて、唇を手で覆った。
　
　――陽平……！
　
　　心の中で叫んだ途端……ちょうど顔を上げた陽平が、「こっち」を見る。紅茶色の目を縦に立ち割るよう、暗く開いた瞳孔に、ひっと息を飲んだ。
　
　――……ばか。映像なんやから、本当に目が合ったわけない……！
　
　けれど……最新式のカメラが映し出す犯人の姿は……悪夢を見ているかのようやった。
　
『成己ィ！』
　
　スクリーンの中の陽平が、門扉を蹴り飛ばした。
　
　――『ガシャン！』
　
　凄まじい音がして、鉄製の扉が開く。近くに置いてあった植木鉢が、余波で倒れ、砕けた。
　陽平は植木鉢を蹴っ飛ばし、ズカズカと歩み入り――怒鳴った。
　
『成己ーっ！　成己、出てこい！』