いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

三百六話

「え……？」
　
　お兄さんの言葉に、ぼくは目を瞠る。
　
「宏章は、あなたに今回の件を伏せてゆくようにと言った」
「……！」

　息を飲む。お兄さんは淡々と続けた。

「あなたは当事者で、知る義務と責任がある。それなのに「自分が解決するから言うな」の一点張りだ。だから、俺はあなたに伝えに来た」
「そう、だったんですか……」
「綾人の時と同じだ。あなたは、また何も知らないところだったんだ」
　
　告げられた事実に、呆然としてしまう。　
　
　――また、宏ちゃんに抱えさせるところやったん……？
　
　そういえば……宏ちゃんは、ぼくの不安に気づいてくれているみたいやった。やから、一人で確認に行ってくれて、ぼくを関わらせないようにしてくれたの？
　陽平のことで、ぼくを傷つけまいとして。
　
　――『犯人が誰であれ、俺はお前を悲しませたりしない』
　
　昨夜にはもう、そのつもりでいてくれたのかな。
　ぼくは、きりきりと唇を噛み締めた。
　
「……お兄さん、教えて下さってありがとうございます。ぼく、宏章さんに気遣ってもらってばっかりでした」
　　
　宏ちゃんに申し訳なくて、仕方なかった。大切なお家も壊されて、悔しかったのは宏ちゃんなのに。ぼくのことばかりを気遣ってくれて……

「本当に申し訳ありません……！」

　深く頭を下げると、お義母さんが慌てたように声を上げはった。
　
「成くんのせいじゃないって！　宏はかっこつけだからさ、甘えとけばいいの」
「お義母さん……」
　
　励ますように肩を揺すられて、涙ぐんでしまう。すると――お兄さんが、苛立たし気にため息を吐いた。
　
「そういう問題じゃない」
「……え？」
「あなたは、またそんなことを言っているのか？　あいつは、また大切なことを黙っていた。自分の思うように事を進めようとして。つまりは、あなたのことを蚊帳の外にしていたんだぞ？」
　
　強い言葉に、ぼくは少し狼狽する。
　
「そんな、蚊帳の外やなんて……宏章さんは、ぼくを気遣ってくださっただけです。ぼくのために……」
　
　優しい夫を想い、鼻の奥がツンと痛んだ。
　
「申し訳ないのは、ぼくの方ですっ。宏章さんの優しさに甘えて、何も言えなくして。ぼく、もっとしっかりします。宏章さんに守ってもらってばっかりにならないように……！」
　
　背筋を伸ばして、お兄さんを見上げた。
　そして、ハッと息を飲む。お兄さんの黒い瞳は、ますます冷たく強張っていたんよ。
　
「――優しい？」
　
　お兄さんの声は低くて、小さかったのに、部屋中に響く。――怒っているだけじゃなくて、何か形容しがたいどろどろしたものが、含んでいるみたいやった。
　怒鳴られたわけでもないのに、不安がじわじわと募っていく。
　
「優しいか……なるほどな。綾人を排除することも、あなたにとっては「優しさ」の範疇内になるわけか。合点がいったよ」
「……っ」
　
　お兄さんは、ふっと笑った。
　
「綾人から、聞いたよ。謝罪に来てくれたのかと思えば、「宏章の意向通りにする」と伝えに来ただけだったそうじゃないか。あなたはあいつより、宏章をとったんだものな」
「それは……」
　
　綾人に不義理をしている自覚はあって、二の句を継げなくなる。
　お兄さんは、冷たく続けた。
　　　
「兄として、そこまで弟を想って貰えて感謝するところなんだろうな。だが……俺は、あなたが盲目になっているようにしか思えない」