いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

三百十三話

「お前のことは俺が守る。だから、泣かないでくれ」　
「あっ……」
　
　とさり、とソファに優しく押し倒された。覆いかぶさって来た宏ちゃんに、唇を塞がれる。
　
「ん……、ひろちゃ……」
「成、好きだよ」
　
　甘いキスに酔わされながら、ぼくは広い肩にしがみついた。頭がぽうっとして、もう何も考えたくないような気持ちになる。
　言葉も、思考も全てさらうように絡む舌に、なすがまま……全部投げ出してしまいたい。
　
　――『あなたは、宏章じゃなくても良かったんだろう？』
　
　不意に、お兄さんの怒りに満ちた低い声が脳裏を過る。
　
「――！」
　
　ぼくは、咄嗟に広い胸を押していた。
　
「ま、待って」
「……どうした？」
　
　宏ちゃんは、不思議そうに言う。
　ぼくは大きな手をとって、胸の上に導く。驚きに見張られる瞳を見つめ、おずおずと伝える。
　
「ぼく、宏ちゃんのことが、本当に大好きなんっ……！」
　
　この胸の下に、ずっと息づいている想いに触れてもらえるよう、そっと手のひらを押し付けた。
　誰でもよくなんかない。
　宏ちゃんと一緒に居ると、いちばん安心するん。

　
――『成。今日は何の話をする？』
　
　学校がひけると、いつもセンターに会いに来てくれたよね。
　お互いの夢を語り合った。好きなものも、苦手なものも……たくさん、わけあってくれた。
　宏ちゃんがいてくれるから、なんでも頑張れるって思えたん。――ずっと、ずっと……ぼくの大好きな人。
　
――『あまり、仲良くなっちゃいけないよ。だってね……』
　
　優しい人の忠告は、ぼくが大切なものを失わないように、導いてくれたよ。そのことが、良かったかどうかは、もうわからない。
　でもね。
　
「ぼく、いまが一番しあわせなん。宏ちゃんと、こんなに近くにいられるから」
　
　ぼくは、ありったけの思いを込めて、にっこりほほ笑んだ。――お兄ちゃんとしてだけじゃなくて、パートナーとしても。
　
「宏ちゃんが大好きです。……ちゃんと、伝わってますか？」
「っ、ああ……！」
　
　宏ちゃんは、ぱっと破顔する。勢いよく覆いかぶさられる。
　
「嬉しいよ。本当に……」
「宏ちゃんっ……」
　
　子犬を可愛がるように、顔中にキスを降らされて、からだ中が喜びにくすぐったくなる。宏ちゃんの愛情がたっぷり伝わってきて、胸がドキドキした。
　
　――でも、まだ……ぼくも。ぼくだって、宏ちゃんにもっと、伝えたい。
　
　大きな手を掴んで、手のひらにキスをする。ぴくりと震えた長い指にも、大きな骨の浮いた手首にも、唇を押し当てた。
　宏ちゃんは、小さく息を詰める。
　
「あのね……宏ちゃんのこと、お兄さんから聞いたん、ちょっぴり悲しかった」
「……あ」
　
　宏ちゃんの瞳に、後悔が揺れる。ぼくは笑って、指をきゅっと握りしめた。
　
「ぼくの為やって、わかってるよ。やから……宏ちゃんのこと、もっとぼくに教えて？」
　
　宏ちゃんの話してくれたことは、ぜんぶ信じられるもの。それで……次こそは、お兄さんにわかって貰うんよ。
　宏ちゃんは、本当に優しくて……優しすぎて、気づかれないんだぞって。
　
　――いつも、何も言わないで、守ってくれてる。こんなに尊い人、ぼくは知らない。
　
　両腕を伸ばし、宏ちゃんを抱きよせる。思いきり引っ張ったから、ぼくの上に大きな体がずしんと乗っかった。
　身体全部に宏ちゃんの重みを感じて、くらくらする。
　
「成っ？　平気か」
　
　宏ちゃんが、上からどこうと慌てている。……優しいなあ。つい、笑ってしまった。
　ぼくは、ぎゅうと首にかじりつく。
　
「大丈夫。ぼく……宏ちゃんの奥さんやものっ。何も苦しくないよ」　
「！」
　
　間近にある綺麗な目が、瞠られる。
　ぼくは、想いを込めて見つめた。
　
　――宏ちゃんが、何より大切なん。
　
　ぼくね。お義母さんの話を聞いたとき、思ったんよ。
　大嫌いなはずのパイナップルケーキを、自分から選ぶのは……ご両親と、ご兄姉の仲を取り持つためなんでしょう。自分が我慢しても、皆に喜んで欲しいからなんだよね。
　そうやって、当たり前に優しいあなたを……ぼくが、大切にしたいから。
　
「宏ちゃん……」
　
　頬を寄せて、ぼくから唇を重ねる。
　ぴく、と宏ちゃんが固まった。それでも――愛情が伝わるようにって願いながら、たくさん……宏ちゃんにキスをした。
　
「成……！」
　
　宏ちゃんの切ない声が、ぼくを呼んだ。
　突然に、形勢が逆転する。ソファに押し付けられるように、宏ちゃんが覆いかぶさってきて、激しく唇を奪われた。