いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

三百二十話【SIDE：陽平】

　――ピリリリ！
　
　カーテンを引いたままの薄暗い部屋に、スマホの着信音が鳴り響く。鋭利な音が煩くて、俺はそいつを遠くへ押しのけた。
　
「……うっせえな……クソッ」
　
　悪態を吐き、グラスに注いだ酒を呷る。――強い酒に、喉がカッと焼けた。俺はひと息に飲み干して、またすぐに酒瓶を傾ける。しかし、
　
「……チッ、空かよ」
　
　忌々しい気分で、呻く。床に空瓶を放り出せば、すでに転がっていた瓶とぶつかり、ゴツンと鈍い音を立てた。
　
「酒……」
　
　俺はふらりと立ち上がった。
　廊下にある、酒のストックを取りに行く為だった。しかし、たっぷりあったはずの酒瓶は、ごっそりと無くなっている。
　
「……さすがに、飲み過ぎたか」
　
　なにせ、ずっと家に籠ってこんなことをしてるからな。
　野江の家を襲撃し、親父に謹慎を言い渡されて――一歩も家から出てねえ。家にあるものを食い、酒を飲んで寝る。太陽以外、何一つ動かない日々を過ごしていた。
　家の中にはゴミと、酒の臭いが充満している。
　
「……あほくせぇ」
　
　自嘲で唇が歪んだ。ラスト一本を掴み上げると、瓶の中でちゃぷんと重い音が鳴る。
　
　――……成己が買い置いてた酒も、これで最後か。
　
　ふと考えてしまい、カッとなる。
　
「……あんな奴のこと、どうでもいいだろうが！　あんな、裏切り者……！」
　
　儚げな面影を浮かべ、罵倒する。酒の空き箱を蹴り飛ばし、グシャリと踏み潰してやった。
　あいつは。成己は……何も知らねえって顔して。まめまめしく、俺に尽くしておいて……あの野郎と！
　
　ダン！
　
　高く振り上げた拳を、壁に叩きつける。
　衝撃が肩にまで響いたが、痛みは感じなかった。感覚を紛らわせるよう、酒を飲み続けていたのだから、当然だ。
　
「……クソッ！」
　
　けれど、心は駄目だった。
　成己を思い出すだけで、胸が焼け焦げる。苦しくて、気分が最悪で……どれだけ酒を飲んだところで、意味は無かった。
　俺は、酒瓶の口を開け、がぶがぶと呷る。
　
「……っは」
　
　くらり、と視界がまわる。
　
「はあっ……」
　
　床に尻もちを搗き、俺は熱い息を吐いた。
　淡い面影に取りつく、黒い人影が脳裏を過る。――ひどい焦燥に駆られ、髪を掻き回した。
　
「成己。お前は……俺のものだろう……！？」
　
　
　
　
　

　
　
　――ときを、少し遡る。
　
「ふあ……」
　
　フローリングの上に伸びて、欠伸をする。すでに八月下旬、夏季休暇ももう終わるというのに、
　
　――暇だ。まあ、親に謝りに回らせといて、言うことじゃねえけどな……
　
　とっくに成己以外には、謝りつくしてしまった。父は、晶の親父や椹木と話し合いをしているらしいが、俺は連れて行って貰っていない。
　だから、やることがない。
　何せ夏休みだってのに、去年と打って変わって誰の誘いも無えから。そうなると、本当に勉強するしかなくて、後期の予習もとっくに終わっちまった。
　　
『陽平、陽平。映画でも、見いひん？』
　
　今までなら……俺がヒマしてたら、成己が嬉しそうに寄って来たっけ。「待ってました」って顔がムカついて、わざと忙しいふりをしてやることも多かったが。
　胸が、ぎゅうと痛む。
　
「……馬鹿か、俺は」
　
　……本当は、「可愛いかも」って思ってた。
　ただ、あいつを可愛いって思う俺自身に苛々して、素直になれなかった。あのころ……あいつを喜ばしてやることが、どうしても難しくて。
　優しくしてやれば良かったと、今なら思うのに。
　
　――『陽平が、ぼくを裏切ったことに変わりはないんやから……！』
　
　怒りに燃える目を思い出し、苦しくなる。
　この前、センターで会った成己の、和やかさのかけらも無い態度。俺を振り払い、走り去った背には……冷たい拒絶しか無かった。
　何なんだよ、と思う。
　
　――俺は、お前が嘘をついてなかったって……謝りたかっただけなのに。
　
　むしゃくしゃして、ごろりと寝返りをうつ。拍子に、腕の下に引いたブランケットから、ふわりと甘い香が上った。
　
「……あ」
　
　俺は、やわらかい布に頬を寄せると、その香を胸いっぱいに吸い込んだ。
　
　……成己の匂い。
　
　瑞々しく、優しい花の香りに、気持ちが安らいでゆく。
　このところ、俺はあいつの部屋に入り浸っていた。ここだけは、晶との情事に使わなかったから……成己の気配が色濃く残っている。
　
「はは……」
　
　おかしな話だよな。
　二人でいた頃は、圧倒的に成己が俺の部屋に来ることが多く、入ることは数えるほどだったってのに。
　いないお前を探すように、この部屋に来るなんてな。