いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

三百二十四話【SIDE：陽平】

　気が付けば、会場を飛び出していた。
　じわじわと照り付けるアスファルトに躍り出て、成己の姿を探す。
　
　――どこに行きやがった！
　
　まだ出てから、少しもたっていないはずだ。苛々とあたりを見回すと、遠目にある駐車場に、その姿を発見する。しょぼいワゴン車に、成己が乗り込んでいた。
　
「……成己！」
　
　すぐに発進した車を、全力疾走で追う。
　
　――逃がすか……！
　
　歩道を突っ切っていく俺を、通行人たちが驚愕の顔で振り返る。自転車にベルを鳴らされたが、無視して走る。風が汗を飛ばし、シャツが背ではためいた。
　成己のことしか、頭になかった。
　
「あの野郎……！　ふざけやがって」
　
　野江の腕に、安心しきったように身を預けていた姿に、はらわたが煮えくり返る。やわらかな頬は桃色に染まり、華奢な手は野江のシャツを掴んでいた。
　あんなに、甘い香りをさせて……あの男のために。
　
　――ふざけるなよ……お前は、お前は……！
　
　怒りをガソリンに、遮二無二走った。
　しかし、所詮は人の脚と車。ワゴンが交差点を右折したところで、千切られてしまう。
　
「……っ、くそぉ……！」
　
　膝に手を突き、荒い息を吐く。……走り続けた負荷が一気に襲い、ぜいぜいと胸が上下した。滝のような汗が伝い、コンクリートに点を打つ。
　寄り添っていた二人が浮かび、拳を握りしめた。
　
「クソッ！」
　
　がん、と腿を拳で打つ。――鈍い痛みに、頭に上っていた血が引く。
　
「……落ち着け。あいつら、家に帰るはずだ。なら、車で追いかければいい」
　
　てか、最初からそうすれば良かったんじゃないか。馬鹿正直に走って追いかけて――ドラマじゃあるまいし。
　いったい、どれほど我を失っていたのか。気恥ずかしくなる思いで、俺は運転手に連絡を入れた。
　
　

　
　
　城山お抱えの運転手、小川さんは有能さを発揮し、すぐに車を回してくれた。
　
「うさぎやって、喫茶店があるんだけど。そこまで頼む」　
「かしこまりました、坊ちゃん」
　
　野江の家と言えば、反対されるのはわかっていた。
　あえてぼかして伝えた行き先に、小川さんは穏やかに頷く。長く使えてくれているこの人を、騙すことに罪悪感はあったが……駆けつけないという選択肢は無かった。
　シートに凭れ、思い出すのは成己の様子だ。　
　
　――……あんなのは、おかしいじゃねえか。
　
　瑞々しいけれど、甘みを増した花の香り。まるで、光が滲みだすかのように透明度を増し、輝いていた肌。
　一緒に居た四年間に、見たことがない成己だった。
　この前、野江叶夫の誕生会で、あの男の腕に抱かれていた時でさえ――あんな風じゃ、なかった。
　
――『宏ちゃん……』
　
　あんな……触れなばおちん、ような。
　
「……ッ」
　
　ギリ、と唇を噛み締めた。
　伸びた牙が口の内部を傷つけ、血なまぐさい味が広がる。苛立ちが余計に本能を駆り立てて、視界が狭くなっていく。
　
　――……成己は、ヒートを迎えるのか。あいつの為に……
　
　俺のもとでは、咲かなかったくせに。
　
「許さねえ」
　
　今日……あいつらを引き離さなければ、ならない。　
　でなければ、成己はあの男に全てを捧げるんだ。あいつが、俺に与えなかったものを……与えるはずだったものを、あの男が攫って行く。
　
　――ぽっと出のクソ野郎が……あいつに手を出してみろ。殺してやる……！
　
　　暴力的な衝動に、喉の奥が鳴る。――獣の唸る声に似ていた。