いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

三百三十三話

　晩ごはんのお片づけを終えて、静かな夜の時間。
　宏ちゃんは書斎でお仕事をしていて、ぼくは自室にこもり、テレビ通話の真っ最中です。
　
『ああ、ここで公式間違えたのか……えっと、じゃあこうかな？』
「うんうん」
　
　画面のなかでは、綾人が真剣な顔で問題に取り組んでいる。ぼくも膝の上で参考書を開いて、じっと見守っていた。
　
『――できた！　成己、これであってる？！』
「そう！　その通りですっ」
　
　パチパチと拍手すると、綾人が晴れやかにガッツポーズを決める。
　
『うはー、やっと頭がすっとしたぜ～！』
「よかったぁ。ほかは、大丈夫？」

　首を傾けると、綾人は親指を立てた。

『おう。サンキュー成己！　勉強教えてくれて』
「何言うてるん。これくらい当たり前っ」
『成己～！』
　
　胸をどんと叩いて請け合えば、綾人が破顔した。お部屋に、ふたり分の笑い声がさざめく。
　
『てかマジで、ちょっとずつ点数も上がってっから。今年は受かっちゃうかも知んねーぜ』　
「おお。やったね、綾人！」
『ワハハ』
　
　スマホ越しの、綾人の屈託のない笑みを見て……ぼくは、しみじみ思う。
　
　――綾人と仲直りできて、よかった。
　　
　あれから、綾人とはスマホでよくやり取りしてるんよ。勉強したり、雑談にふけったり。「気にしないでいいよ」って言うみたいに、明るく接してくれる綾人に、すごく救われてる。
　それに、宏ちゃんのことも……
　
　――『成が危険な目に遭うのが、耐えられなかった』
　
　ぼくが不甲斐ないせいで、優しい宏ちゃんに辛い役目をさせた。
　宏ちゃんのことを誤解しないでって、お兄さんにえらそうに言ったけど。悪いのは自分やんって、すごく恥ずかしくて……悔しくなったんよ。
　ほんまに……大切なふたりを、傷つけたままにならなくて良かった。
　
「ふふ」
　
　仲直りした日のことを思い出していたら、綾人が怪訝そうに首を傾げる。
　
『どったん？　成己。ニヤニヤしてんぞ』
「えへ。何でもないよっ」
『ほーう。どうせ、宏章さんのことでも考えてたんだろ？』
　
　画面越しにビシッと指を突きつけられ、頬が赤らんだ。
　
『マジでラブラブだよなあ。さっすが新婚』
「もう。綾人ってば」
　
　綾人ってば、目が半月みたい。ニヨニヨした笑顔に見つめられ、ぼくはうろたえた。
　
「ぼくって、そんなにニヤけてるかな？」
『って言うより、幸せそうだな。今までも、ニコニコしてたけど……なんか、フワってしてるつーかさあ……？』
　
　綾人は不意に言葉を止め、あたりをきょろりと見回した。
　
『おっと、朝匡のやつ、帰ってきやがった！　悪い、また連絡するなっ』
「あ……うん！　またね」
　
　頷いた途端、「ただいま」ってお兄さんの声が聞こえてきて……ぷつんって、通信が絶えた。
　ぼくは、鏡に立てかけていたスマホを取り、アプリを落とす。
　
「綾人、大丈夫やったかな？」
　
　お兄さんに、見とがめられてないと良いんですが。
　友達を案じていると、ぼくの方もドアがノックされた。
　
「はいっ！」
「成。今いいか？」
　
　慌てて出ると、もちろん宏ちゃんやった。