いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

三百三十四話

「どうしたん？」
「そろそろ風呂でもどうかと思って……綾人君と話してたのか？」
　
　テーブルに広げたノートと参考書を見て、宏ちゃんはズバリと言い当てる。ぼくは、にっこりする。
　
「うん。お兄さんが帰ってきはったから、さっきバイバイしたとこ」
　
　お勉強道具を抱えて抽斗に戻していると、宏ちゃんがお部屋に入って来る。てっきりお仕事に戻っちゃうと思ってたのに、一緒に居てくれるんや。
　嬉しくて、ぼくはご主人が大好きなペットみたいに、まとわりついてしまう。
　
「綾人、すっごく頑張っててね。ぼくも、刺激うけちゃって……図書館で参考書、新しいの借りてこようかなぁ、なんて」
「そうか……」
「えへへ。宏ちゃんは、お仕事どう？　おなか減ってたら、なにか……」
　
「作ろうか」って笑顔で振り返って、目が真ん丸になる。
　宏ちゃんは、すっごく複雑そうな顔をしていたん。
　
「宏ちゃん……？」
　
　ぼく、話しすぎちゃったかな。
　おろおろと、もの言いたげな困り顔を見つめていると、宏ちゃんは乱暴に頭を掻いている。
　
「いや……ごめんな。俺の我儘で会えなくて」
「何を言うてるん。ぼく達が、そう決めたんよ！」
　
　思いがけない言葉に、ぎょっとする。
　ぼくは、宏ちゃんの大きな手を握りしめ、訴えた。
　
「宏ちゃんは謝らないで。だって……宏ちゃんが、ぼくのことをどれだけ心配してくれてるか、わかってる。だから……綾人と会わずにいるって、ぼくが決めたんよ」
　
　ぼくは、宏ちゃんの大きな手を頬に導いた。――宏ちゃんが、丁寧に手当てしてくれたここは、もう何も痛まない。
　
　――優しい宏ちゃん。ぼくのために、もう誰も傷つけて欲しくない……
　
　だから、綾人にも正直に伝えたよ。
　綾人と仲直りしたい。でも……宏ちゃんに心配をかけたくないって。
　
『お前にばっか、頑張らせたりしねぇよ。オレ達は友達なんだから、二人で頑張ろうぜ！』
　
　綾人は、許してくれた。
　すごく勝手なことを言ったのに……友達だよって言ってくれたんよ。
　
「ぼく達ふたりで、約束したん。また胸張って会おうねって……だから大丈夫。それに、会えへんくても友達やもんねっ」
「成……」
　
　にっこり笑って言うと、宏ちゃんの目が和んだ。
　ぼくは、ホッとする。
　
　――宏ちゃんをやきもきさせないよう、ぼくも頑張らなきゃ……！
　
　そう決意していると、宏ちゃんがそっと抱き寄せてくれた。
　
「成、ありがとな」
「ううん、ぼくの方こそ……！」
　
　頭を撫でられて、顔がほころぶ。広い胸に甘えていると、宏ちゃんは言う。
　
「明日は、店も休みだし。さっそく本でも見に行くか？」
「わあ……！　ありがとう、宏ちゃん」
　
　ぼくは優しく抱きしめてくれる夫の背を、ぎゅっと抱き返した。