いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

三百四十話【SIDE：朝匡】

　野江家への滞在の礼として、宏章が他人行儀にメロンを送ってよこしてきたと思っていたが。
　俺に隠れて、こんなやりとりもあったのかと思うと、胸が嫉妬にちりついた。
　
「宏章さんの荷物に、一緒にいれてくれてあったんだ。陣中見舞いっつってさあ。わざわざラッピングしてくれんの、可愛いよなー！」

　綾人がへらへらと頬を赤らめる。こいつはわざとやっているのか、とこめかみが引き攣った。
　
「お前は……本当に、成己さんを信頼しているんだな？」
「それ前も言ったし。てか、しつけえよ毎度」
　
　胡乱な目を向けられ、カッとなる。
　
「お前が、真面目に取り合わないからだろうが！　成己さんは、お前とは会わないと言った。つまりは……お前じゃなくて、宏章を取ったんだぞ？」
　
　解らせるように、言葉を重ねる。綾人は目を丸くし、手をひらひらと振った。
　
「いやいや。ダチってことに、変わりは無えもん。会わないだけで、電話もしてるしさ？　あんな事があって、付き合いを許して貰ってるだけでも、オレはありがてえよ」

　さびし気に笑った綾人に、胸が詰まった。

「許してもらうとは、何だ。お前と成己さんは友人だろうが」
「……うおっ！」

　思わず席をたち、肩を落とした綾人を抱き寄せた。ジタバタ暴れるが、腕に力をこめて離さないでいると、大人しくなる。
　
　――ったく。こいつは、妙なところで謙虚さを発揮しやがるな……

　麦色の髪を撫でると、レモンのような清々しい香りがする。番の俺にしか感じられない、朝の光を思わせるフェロモンだった。オメガとしての自覚の薄い綾人は、ほとんどフェロモンを発さない。
　ときたま、寂しさを感じた時に甘えてくるくらいで。

「綾人――」

　奪った唇がぴくりと強張り、しだいに力が抜ける。それをいいことに、思うさま可愛がったあと、放してやった。

「ば……急に何すんだよっ」
「ふん」

　ふだん、勝手気ままなこいつが落ち込んでいると、調子が狂う。真っ赤な顔で怒っている方が、まだマシと言うものだ。
　俺は満足し、にっと口端をつり上げた。

「きー！　好き勝手しやがって」
「あーうるせえうるせえ」

　とは言え――やいやい怒っている綾人の額を押しのけつつ、思案する。
　問題の核は、宏章だろう。綾人が遠慮し、成己さんが追従する以上……あいつが改めない限り、この問題は解決しない。
　
『本当に、宏はマイペースだよね。お兄ちゃん、よく見てあげて』
『……ああ、わかったよ』

　昔から、どれほど母に頼まれたか、思い出すだけでため息が出る。　
　後継として厳しく育てられた俺と違い、甘やかされて育ったせいかも知れない。
　ここらで、ひとつ指導を入れてやらねばならないかもしれん。
　　
　――頼んでいた件も、そろそろ機は熟してきた頃だろうしな。
　
　俺は、苦すぎる茶を飲み干した。