いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

三百四十七話

「おかえり、成！」
　
　家の門を開けてすぐ、宏ちゃんが出迎えてくれた。――車の音がしたから、出て来てくれたんやって。
　優しい笑顔に、胸のうちにほっと暖かな風が吹いた気がした。
　
「ただいま、宏ちゃん！」
「どうだった？」

　お花を潰さないよう、優しく抱きしめられて、温かい胸に頬を埋める。穏やかな木々の香りを吸い込んで、うっとりする。

「うん、すっごく楽しかったよ」
「よかった……あれ？　母さんは」
　
　家の近くに車が見当たらないことに気づき、宏ちゃんが目を丸くした。ぼくはつい、苦笑する。
　
「お義母さん、ぼくが降りたら「宏によろしくー」って帰っていかはったん。送ってもろただけで帰ってもろて、良かったかなぁ」
「あー、あの人らしいな。後で電話するから、平気だろ」
　
　宏ちゃんも眉を下げ、笑う。大きな手が、そっとぼくの肩を引き寄せて、家に入るよう促してくれた。
　
「早く入ろう。そんで、話を聞かせてくれ」
「はいっ」
　
　ぼくは穏やかな眼差しを見上げる。
　
　――ぼくのお家は、ここなんや。
　
　なんだか、すごく安堵の気持ちがこみ上げて、唇がほころんだ。
　
　

　
　
　家の中に入ったら、ふうわりと良い匂いが漂っていた。驚いて振り返ると、宏ちゃんが悪戯っぽい目つきでぼくを見下ろしている。
　
「宏ちゃん、お夕飯の準備してくれたの？」
「うん、暇だったし。ゆっくりお前の話を聞きたかったから」
「嬉しい～。ありがとう、宏ちゃん」
　
　優しすぎる夫に、胸がきゅうんって痛くなっちゃう。もうね、お花が無かったら飛びついてた……！

「待ってて」

　超特急に身支度を整えると、ぼくは宏ちゃんと向かい合って、居間のテーブルについたん。袋を取って、そっとアレンジをお披露目する。
　
「おっ、可愛いじゃないか～！」
「えへへ。コスモスでね、アレンジ作ったん」
「秋らしくていいなぁ。ふわふわしてるとこが、成らしい」
　
　宏ちゃんは目を細めて、ぼくの初めてのアレンジを愛でてくれる。その眼差しは、頬がくすぐったくなるほどに優しくて、なんだか目を上げていられない。
　
　――って、ぼくが見られてるわけじゃ、ないんやけどね。なんか照れちゃうなあ。
　
　今までだって、お花を活けたら「綺麗だな」ってお礼を言ってくれたし、それは嬉しいだけやったんやけど。
　もじもじと手の中の湯飲みを慰めて、「どうかな」と聞いてみる。
　
「……いい作品だな」
「ほんと？」　
「うん。楽しそうに作ってるお前が、目に浮かぶっていうか……側で見たかったなあ、さぞかし可愛かっただろうに」
　
　蜜のように甘い声で囁かれ、頬がボンと燃え上がる。
　
「もうっ。不純な人は出禁です」
　
　照れ隠しに抗議すると、宏ちゃんは楽し気な笑い声を上げた。
　
「ごめんって。なあ、この子は書斎に置いてもいいか？」
「いいのっ？　ぜひ、置いてあげて」
　
　嬉しい申し出に、思わず破顔する。もともと、宏ちゃんにプレゼントしたいなって思ってたんやもん。
　宏ちゃんは「ありがとうな」って、大事そうにアレンジを抱えてくれる。

「成が忙しいときは、この子に見張ってもらうよ」
「ふふ。宏ちゃんてば」

　冗談ばっかり言うんやから。

――でも、喜んでもらえて良かった。

　くすくす笑っていると、宏ちゃんはふと目を和ませた。

「今日、楽しかったか？」
「うんっ、とっても！」

　力強く頷けば、宏ちゃんは笑みを深める。

「良かった」
「えっ……」

　目を丸くするぼくに、宏ちゃんは照れくさそうに、頭をかいた。

「帰ってきたとき、なんか心細そうに見えてさ……」
「宏ちゃん」
「思い過ごしだったなら、良かった。俺が寂しかっただけかもなー」
「……っ！」

　ぼくは、優しい夫に瞼が熱くなる。

――どうして、気づいちゃうんだろう……？

　城山さんに会って、少し動揺していたこと。楽しかったことで、上書きしようとしたのに……
　宏ちゃんの側にかけてって、ぎゅっと抱きついた。

「ごめんね」
「何いってんだ」

　苦笑した宏ちゃんが、抱き返してくれる。――何も知らないのに、こうしてくれるんよね。
　温かな腕に包まれると、自然と頬がほころんだ。

「ありがとう。大好き……」
「俺もだよ、成」

　顎に指がかかり、口づけられる。やわらかな唇の感触に、うっとりと目を閉じる。
　顔中に、慈しむように降るキスに、心が甘くとろけていく。

「ん……っ」

　逞しい首に縋って、愛しい夫にキスをした。舌を懸命に伸ばすと、優しく絡められ、陶然となる。

――もっと、欲しい。

　貪欲な自分に、驚く。
　でも、唇が離れると……すごく寂しくて、懇願してしまう。

「宏ちゃん、もっと……」
「ああ」

　熱い声が唇に吹き込まれ、ぞくぞくと背が震えた。
　またすぐに重なりあって、夢中で広い背中を抱きしめる。むせるほどの、かぐわしい森の香りにくらくらする。

――頭がぽうっとして、何も考えられない……

「……成、好きだよ」
「宏ちゃん……」
　
　いつしか、膝に抱き寄せられ……シャツのボタンを外され始める。
　ぼくは、痛いほどに胸を高鳴らせながら、愛しい人に裸にされていった。