いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

三百五十六話【SIDE：玻璃】

　医者にかかったところ、骨などに異常はなく、シンプルに打撲に留まった。アルファの体の頑丈さを誇るべきか、父も少しは理性が残っていたのだと安堵するべきか。
　痛み止めの座薬を入れてもらい、爆睡して、目が覚めたら朝だった。
　
「よっと」
　
　ベッドの中で、ゆっくりと体を伸ばす。一夜明けただけじゃ、生傷にも程があるけど……動けないことはない。
　私は身を起こし、ベッドを出た。寝巻を脱いで、軟膏臭い体にこざっぱりした服を纏っていく。――今日が日曜で、学校に行かなくて済むのはありがたい。
　
　――まず、宍倉さんの見舞いに行かなくちゃ。それから、……兄の見舞いと。父への謝罪に。
　
　後の二つは、本当は腹がねじれるくらい嫌なんだけどね。
　でも、私も十三年もこの家で生きてきたなりの、処世術ってのは弁えててさ。ここで謝っとかないと、後でもっと面倒になるってわかっちゃうんだよね。
　
「若様！　もう起きられたのですか？」
　
　寝室を出ようとしたときに、朝食のトレイを携えた奈央さんと、出くわした。彼女は、ぎょっとした様子で私を部屋に押し戻そうとする。
　
「まだお休みになりませんと！　酷い怪我なんですよ」
「大丈夫、頑丈だから。それより、宍倉さんは流石に出てないよね？　寮に見舞いに行きたいんだ」
　
　両手を合わせてお願いする。
　昨夜、顔を合わせた宍倉さんは、私以上に痛めつけられているみたいだった。私のせいで、あんな目に遭わされた彼を放っておけるはずがない。
　
「あ……」
　
　すると、帰って来たのは気まずそうな声だった。
　
「奈央さん？」
「若様、それが……朝から、使用人みなが噂しているのです。宍倉さんが解雇されたと」
「……え？」
　
　何を言われたのかわからず、私は一瞬呆けてしまった。
　
　
　
　
　――宍倉さん！
　
　奈央さんが止めるのも聞かず、私は邸からほど近い社員寮に駆け込んだ。
　
「若様！？」
　
　まだ早朝のため、食堂では遅番の使用人たちが朝食を食べている。突然、駆け込んできた主の娘にぎょっとし、席を立った。
　私は走ったせいで傷むあばらを押さえ、怒鳴るように訊ねた。
　
「宍倉さんの部屋は？！」
　
　案内してもらい、向かった宍倉さんの部屋はすでに空だった。
　残っているのは、もともと備え付けの木製の枠のベッドに、デスク。本棚くらいで――塵一つなく片付けられている。
　
「嘘……」
　
　呆然としていると、案内してくれた使用人が声を滲ませる。
　
「昨夜、宍倉は旦那様に解雇処分を言い渡されたのです。彼はなんの弁明もすることなく、部屋を片付けて……今朝がた、出て行きました」
　
　あの父は、宍倉さんを痛めつけるに飽き足らず、職まで奪ったのか。
　
　――昨夜なんて……じゃあ、病院に付き添ってくれたときには、もう去ることが決まっていたということ？
　
　宍倉さん。申し訳ないって、そういう意味だったんですか？
　昨夜の彼の様子を思い浮かべる。大怪我をしているのに関わらず、ずっと私のことを案じてくれていた。職を追われたなんて、ひどく不安だったに違いないのに、ちっとも感じさせないで……私の為に。　
　私は耳の横で、ざあと自分の血の気が引く音を聞いた。
　
「そんな……いったい何処へ？　あなたは知ってる？」
　
　縋るような気持ちで尋ねても、誰も知らないようだった。
　そう言えば、宍倉さんは天涯孤独で、実家もないのだと、聞いたことがある。中学を卒業してすぐにうちに就職して、仕事に明け暮れてきたので、友人もいないとも……
　
　――酷い怪我を負ったまま、すぐに頼れる人もいないのに。なんてことを……！
　
　居てもたってもいられず、駆け出した。母屋に戻り、父のもとに向かう。
　宍倉さんの解雇処分を撤回させなければ。
　その一念しかない。
　
「お父様！」
　
　食堂の扉を開くと、父はすでに食べ終えて、コーヒーを飲んでいた。
　父は声を上げない。ただ、不愉快そうにこちらを一瞥すると、またすぐにコーヒーを飲み始める。
　私は、傍らに駆け寄ると、足下に膝をついた。
　
「申し訳ありませんでした。心を入れ替えて、お兄様の為に尽くします。ですから、どうか宍倉さんへの処分は取り消してください！」
　
　冷たい床に額をつける。
　屈辱などと言っている場合ではなかった。大切な人を助けられるなら、私のプライドなんてどうでもいい。
　
「お願いします」
　
　ぴたりと畏まる私の頭上に、降ってきたのは嘲笑だった。
　
「ふん。お前なぞに傾倒し、晶をないがしろにする無能を、これ以上置いておく義理もない。それに、あの男はそもそも出自の卑しいベータだ。蓑崎には相応しくないと思っていた」
「……なんてことを。宍倉さんがどれだけ、蓑崎のために尽くしてくださったか！」
　
　あまりの言い様にかっとなり、顔を上げる。
　すると、顔面にばしゃりと冷たい液体をかぶる。頭上で、父が空のグラスを傾けているのが見えた。甘酸っぱい匂いが充満して、ジュースを浴びせられたと気付く。
　
「蓑崎ではない、お前のためだろう。お前はいつから蓑崎の当主になったんだ？　自惚れるのも大概にしろ！」
「うっ！」
　
　父は、傲慢に顎を突き上げ、スリッパを履いた足で私を蹴りつけた。昨日の打撲が残る肩を踏みにじられ、呻く。
　
「いいか、お前なぞ所詮、当主たる私が居なければ、何の価値もないのだ。ただの無能な餓鬼、生意気で粋がった小娘だ。これ以上、私と晶の機嫌を損ねれば、お前は何も与えられず、家を出て行くことになる」
「しかし……私は後継者です！　その言い様はあまりにも――」
「黙れ」
　
　父から威圧のフェロモンが溢れ出す。体調が悪かったのもあり、もろに食らって、私は床に崩れ落ちた。
　
「この家には、私と晶さえいればいい。この家に居たければ、己の立場を省みることだ。でないと、お前は……第二、第三の宍倉をつくることになる」
　
　
　
　
　気が付くと、私は自室に戻っていた。
　
「……」
　
　そこは、あちこちをひっくり返したように、めちゃくちゃに荒れ果てていた。宍倉さんと一緒に仕事をした、楽しい記憶を思い出し、空しくなる。お気に入りのデスクも、セキュリティが解けなかったのか、強引に叩き壊されてる。
　
「物理攻撃に対応させとくんだったかな……」
　
　ぼやきは、一人の部屋に空しく響く。
　破壊され、ひっくり返された引き出しから、持ち出されたのだろう。大切な蔵書は一冊残らず、破り捨てられていた。床の隅に、こんもりと山を作る色とりどりの紙は、その残骸だった。
　全部、台無しになったんだな、と思う。
　
　――結局、宍倉さんは助けられないし……私には、何も出来ない……
　
　悔しいのに、胸がしんと冷え込んでいる。
　
「……桜庭みたいには、なれないよな」
　
　桜庭の本に近づいて、一枚の紙片を取る。小さな紙くずとなったページををひっくり返し、ふと笑いが漏れる。
　そこには、たった二文字残っていた。
　『報復』と。