いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

三百五十九話 加筆しました(*^^*)！

　ぼくは窓にくっついて、半信半疑で店の前に立つ人影を確かめた。――白い雨の中、微動だにしないで二階を見上げている。
　濡れた髪のせいで、顔は良く見えないけれど……だてに、四年も一緒に居ない。
　
　――ほんまに、陽平や……！
　
　確信を得た瞬間、ひやっとお腹の奥が冷たくなった。ぼくは、弾かれたように窓から飛びのいて、外から死角になる、カウンターの下に隠れる。
　がたがたと、からだが勝手に震える。ぼくは膝を抱えて、小さくなった。
　
「なんで……？　何しに来たん？」
　
　呟いた声は、自分でも笑えるくらい震えてた。
　けれど、怖いんやもん。この間、お兄さんに見せられた映像で、陽平がどれだけ怒り狂っていたことか……！
　
　――宏ちゃん……！
　
　頼れる夫の顔が浮かび、ポケットからスマホを出し、かけた。
　けれど、すぐに自動音声に切り替わる。「お掛けになった電話は……」とガイダンスが流れるのを、ぼくは呆然と聞いた。
　
「あ……そっか。病院やから……」
　
　じゃあ、知らせることも出来ないんや。
　そう思ったら、心細さがどっと溢れて来て、スマホをぎゅっと握りしめる。――自分で、なんとかしたらいいだけ。
　
「……落ち着いて。大丈夫、だって……まだ、何も起こってないし」
　
　そろそろと、中腰のまま窓際に移動し、そっと外の様子を窺う。陽平は、変わらずそこに居て――微動だにしていない。激しい雨に打ち付けられても、お構いなしのように。
　いったい、何がしたいんやろ？　と訝しむ。
　この前の襲撃から、まだ少しも経っていなかった。あれだけの騒ぎを起こしたからには、余程の責めを受けたはずで……それなのに、またこの辺りをうろつくなんて。
　
　――ようわからへんけど……隠れて、去るのを待とう。
　
　ぼくは、ドアの戸締りを確認すると、カウンターの中に戻った。
　再び小さくなって、膝を抱えて座る。
　大丈夫。きっと、そのうちに帰ってくれるはず――
　


　
　
　けれど、暫く待っても、陽平はそこに居た。
　何度様子を窺っても、変らずそこに居る陽平に、時が止まっているみたいに錯覚する。
　
「な、なんで……？」
　
　ぼくは窓に張り付いて、狼狽する。こんなに長い間、どうして立っているんだろう？
　暴れに来たにしては、何もする様子がない。たまたま、うちの前で靴紐が切れたとか、別の用事なのかもと思えてくる。――それくらい、静かで。
　
「……どうして？」
　
　雨も変わらず、激しく降りつけていた。
　ずぶ濡れになっている姿を、じっと見つめる。いつもこだわっていた髪も、服もぐしょぐしょで――秋口とは言え、凍るほどに冷えているはずなのに。
　じっと、雨を迎えるように顔を上げて……立ちすくんでいる。
　
「どうして、帰らないの……？　あんなに濡れて……」
　
　手をついた窓が、ひやりと冷たい。
　向こうが襲って来ないとなると、そこに居られること自体が、気になってしまう。
　陽平が、何をしたいのかわからない。
　
　――……あのままじゃ、風邪ひいちゃうんじゃ……
　
　陽平は、季節の変わり目が弱かったから……つい、そんなことを考えて、ハッとする。
　
「ばかっ」
　
　陽平が宏ちゃんにしたことを思えば、同情なんてもってのほかや。蓑崎さんに振られて、腹いせに家を壊すようなことしたんだから。
　ちょっと弱って見えるからって、情けをかけちゃダメ……！
　ぼくは、甘さを振り切るように、ぶんぶんと頭を振った。
　　
「……しらないっ、ぼくは……」
　
　陽平なんか、どうなっても知らない。
　ぼくを、あんなに酷く跳ねのけておいて、自分は気まぐれに現れて。それが、どれくらい……ぼくのことを傷つけるか、考えもしないんだから。
　もう振り回されるのは、たくさんなんや。
　
　――はやく、帰って……！
　
　祈るように思う。　
　鼻の奥がツンとして、目頭が潤む。涙を堪え、睨みつけたときやった。
　
「……！」
　
　微動だにしなかった陽平が、よろめいたのが見えたん。
　薄暗がりで、そのうえ、土砂降りなのに――目の前で起こったように、はっきりと。
　
「――陽平！」