いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

三百七十八話【SIDE：晶】

　知り合って初めての、陽平の誕生日だったと思う。

『お前だって、お母さん居るだろ。なんで俺のお母さんをとるんだよ！』
　
　せっかく祝いに行ってやったのに、部屋に二人になったときに詰られた。
　不当にやられっぱなしになる気はなかったんで、思い切り、顔をぶん殴ってやったんだ。
　
『俺の母さんは、オメガが嫌いだから別居中なんだ！　よく、そんな事が言えるな！』
　
　って、怒鳴りつけてやった。
　そうしたら、オメガに殴られて怒り心頭だった陽平は、途端に勢いを失っちまってさ。叱られた犬みたいな顔になったと思うと、「酷いこと言ってごめん」って、泣いて謝ってきたんだよ。
　まさか、甘ったれの陽平が謝るなんてって、驚いたっけ。
　
『わかってくれたらいい。ったく、陽平ちゃんは甘ったれだな』
　
　話せばわかる奴なのかもしんないって、ちょっと見直してやることにした。
　まあ、年下相手に俺も大人げなかったし。しょぼくれた顔があんまり情けないから、兄貴分として面倒見てやんなきゃな、って思ったんだ。
　それからは、不器用な陽平にママへの接し方を逐一教えてやった。甘ったれなあいつは、その度に癇癪をおこしたけど、俺の言うことを聞けばうまく行くと解ったら、尊敬の目で見るようになってきた。
　
『ありがとう、晶』
　
　現金な奴って思わなくも無かったけど、可愛くないこともない。
　そうやって、優しいママと陽平の間を取り持ってると……俺も、城山一家の一員になれた気がしたんだ。
　
　



「……はぁ」

　知らず、ため息を吐いていた。
　ずっと、上手くやって来たと思ってたのは、俺だけだったのか。
　結局、陽平には恩をあだで返されて……陽平ママにも、裏切られた。
　
　――結局、家族と思ってたのは俺だけだったってことだよな。
　
　裏切られた人のこと、大切に回想するなんて馬鹿みたいだ。
　自嘲し、俯いていると――
　
「晶」
「……父さん」
　
　父が、じっと俺を見ている。
　もう、とっくに食事を終えているのに、なんでまだここに居るんだろうって、ぎょっとする。
　
「父さん、出社は……」
「まだ構わない」
「そうですか？」
　
　長い間感慨にふけっていた気がしたけど、気のせいだったのだろうか。
　大切な思い出ほど、ゆっくり思い返すからかもしれない、と皮肉に思ってしまう。
　父は、言う。
　
「どうしたのだ？　食べられないなら、無理をしなくてもいい」
「いえ……そういうことではありません」
　
　見当違いの言葉に、乾いた笑いが漏れる。……食べないと、煩そうだな。もう食欲なんてなかったけど、諦めて食事を再開する。
　
「晶、無理するな」
「いえ。平気です」
「晶……！」
　
　焦れたように唸った父に、手が止まる。
　
「あ……ごめんなさい」