いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

三百七十九話【SIDE：晶】

　苛立つ父が、恐ろしい。
　フォークを取り落としかけ、慌ててテーブルに置く。このうえ粗相をすれば、「もう息子じゃない」と言われるのではと、恐怖でカタカタと震えてしまう。
　すると――膝の上に乗せた手の上に、そっと冷たい手が重なってきた。
　
「晶、すまない」
「……え……っ」
　
　父が、跪いていた。幼い子供と目線を合わせるように、じっと俺の目を見つめている。
　ドクン、と鼓動が跳ねて言葉を失う。
　
「お父さん……？」
　
　途方に暮れていると、父は「すまない」と繰り返す。秀麗な眉が寄り、苦しげな顔をしている。
　
「怒っているのではない。……また、失敗してしまったな。許してくれ。お前をどう気遣ってやればいいかわからない。アルファだと言うのに歯がゆいばかりだ」
　
　父さんの目には、あの夜と同じ真摯さがあった。
　思わず、信じたくなるような温かい瞳。この前と同じように、重なった手は震えていた。
　
　――まるで、俺に怯えてるみたい……
　
　そう思ったとき、父さんの顔が幼い日の陽平に重なった。ママが大好きなのに、うまく愛情を伝えられないで、もどかしそうにしているときの。
　まさか、と思う。――陽平はママが好きだけど、父さんは別に俺のことなんて好きじゃない。
　我に返り、慌てて繋がれた手を抜こうとしても、強い力で握られてかなわない。
　ぐいぐい引っ張っても離さないさまは、まるで大切なものを手放したくない子どものよう。
　
「……ふふっ」
　
　あの父さんが、子ども？　自分の想像に気が抜けて、笑ってしまう。
　はっと、息を飲む声が聞こえた。
　
「晶……私に笑ってくれたのか」
　
　父は、信じられないものを見るように、目を瞠っている。
　
「……え、なんですか？」
「……晶……！」
　
　きょとんとして見返すと、感極まったように抱きしめられる。細身に見えて、厚い胸に抱き寄せられて、俺はうっと呻く。
　
　――く、苦しいんですけど！？
　
　背中を叩いてやろうとすれば、父さんが声を震わせる。
　
「お前の笑顔を久しぶりに見た……」
「お父、さん……」
　
　父が泣いているような気がして、俺は狼狽えた。
　
「どうしたんですか……らしくないです。俺なんかが笑っても仕方ないでしょう」
「馬鹿を言うな。これから、ずっとそのように笑っていてほしい。それだけが、私の望みだ」
「……父さん……」
　
　力強く抱きしめられる。
　父さんの腕は、硬い。それなのに……かつての陽平ママのように、俺を受け入れてくれている気がした。
　
　――俺は……あなたを信じてもいいんですか？
　
　そっと、背に腕を当てる。
　より強くなった抱擁に、俺に目からも涙が溢れた。