いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

三百八十七話【SIDE：玻璃】

　涙の光る瞳が、私をまっすぐに見つめている。
　感情を押し付けるような媚は感じない。どころか……春の陽ざしにゆるむ水辺のように、あたたかい。

「ごめんねえ。あなたみたいな、小さい子に……」
「……」

　びっくりなことに、この人――自己憐憫じゃなく、私という子どもの為に泣いているのだった。
　ふと、最後に会った宍倉さんを思い出す。
　こんな感じで、彼の目も潤んでいた。

　
「…………うッ」
「……えっ」
　
　ふいに喉が詰まり、私はしゃくりあげる。
　胸の奥が焼けるように熱い。土石流のように、涙の塊が喉をこみ上げてきた。
　
「……ううっ」
　
　食いしばった歯の隙間から、嗚咽が零れた。伸びた牙が唇を突き破り、鉄の味が口いっぱいに広がって不愉快。ぐしゃぐしゃになった頬に、熱い涙が伝った。

「玻璃さん……」
　
　あたたかい悲しい声で、成己さんが私を呼んだ。
　ごそごそと、何か探る音がした後――やわらかいハンカチが、頬に押し当てられる。ふわりと柔らかな感触と、優しい柔軟剤の香りがした。
　ぽんぽんと頬に触れる、あまりにお節介で優しい気づかいに、息を飲む。
　
　――反則だってば！
　
　大黒様のガマの穂綿か。
　どっ、と涙があふれたけど、優しい気配は動じたりしない。それが、私の気持ちを傷つけないと知ってるみたいだった。
　
「大丈夫……大丈夫ですよ」
　
　肩を、小さいひんやりした手が支えてくれる。
　その確かさに……初めて、自分が不安定だったことを自覚する。
　そうだ。
　本当は私は……宍倉さんが居なくなって、死ぬほど不安だったんだよ。
　
　――ちっきしょう……なんで私は、いつもいつもこんな役回りなんだよ……！
　
　私を苦しめて当然の親父も、兄貴も。私の行動一つでいなくなってしまう使用人も……抱えられないくらいに重たかった。
　重いにきまってんだろ、こちとら、まだ十三歳だぞ。
　普通に甘えたい盛りだよ！　大事な本も燃えるし、燃やすし……くそ親父！　みんなも立場があるのはわかるけど、ひでーだろ！

――どいつもこいつも、大人のくせに。私にばっか気を遣わせんじゃねえ！

　宍倉さんだけじゃないか。私を助けてくれたのは。
　
『若様、申し訳ありません』
　
　でも、あの人も……そのせいで、いなくなってしまって。
　私に寄り添ってくれる人は、そうやっていなくなってく。じゃあ、私って一生。一人なんじゃないのかって……
　
「うぐぐぐ……」　
「つらかったねえ。大丈夫やからね……」
　
　歯を食いしばって泣いていると、成己さんはずっと背を擦ってくれた。
　痛いのは、背中じゃなくて内臓だし。この人が私の問題を知っているはずはない。宍倉さんと違って、手にも、言葉にも……私の現実をどうかする力があると思えないのに。
　
　――……あったかいな。
　
　無条件な優しさがどれほど人を温めるのか、私は初めて知った。