いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

三百九十五話【SIDE：玻璃】

「――若様。少し、落ちつかれましたか？」
　
　穏やかな声で、宍倉さんが問う。
　
「ええ……」
　
　私は頷いて見せながら――衝撃の展開に、すっかり腑抜けてしまってた。勧められるまま席についたものの、カウンターのスツールにお尻がくっついたみたいに力が入らない。
　
　――まさか……宍倉さんと会えるなんて、思わなかった。
　
　私は成己さんに誘われて、お茶を飲みに来ただけ。その野江さんの喫茶店で、なんて――。
　人間、驚きすぎると本当に腰を抜かすらしい。目の前に置かれたコーヒーが、芳しい湯気を立てているけれど、手を伸ばすことも出来ないでいた。
　すると、宍倉さんがこちらに体を向けた。座ったまま、深く頭を下げられる。
　
「若様。黙ってお側を離れましたこと、誠に申し訳ありませんでした」
「……待ってください！　謝らないで」
　
　私は一気に正気付いた。宍倉さんの肩に手を乗せて、なんとか頭をあげてもらう。
　
「私のせいです。私がわがままを言ったせいで、宍倉さんが辞めることになって……」
　
　喉が、ぐっと詰まる。
　宍倉さんは、蓑崎を愛してくれていた。先代であるおじい様に才能を見出されたのだと。自分に生きる道を与えてくれた、その恩に報いたいのだと……いつか、笑って話してくれた。
　それなのに――私が、その想いを裏切ってしまったんだ。
　
「謝って済むことじゃないけど、本当にごめんなさい。私は……あなたにしたことの償いをします。何年かかっても必ず」
　
　額が膝につきそうなほど、頭を下げる。
　宍倉さんに会ったら、お詫びしたかった。私が自分の立場を弁えない我儘をしたせいで、彼は人生設計を無茶苦茶にされたんだから。
　訪れた沈黙の時間。店内のざわめきとイージーリスニングが、妙に鮮明に迫ってくる。
　
「……若様」
　
　宍倉さんの穏やかな声が、鼓膜を震わせる。
　
「……はい」
「どうか、顔をお上げください。蓑崎のご当主になろうという貴女が、私などに頭をさげてはなりません」
「……！」
　
　優しくも厳しい声音に、はっとして顔を上げる。
　宍倉さんは、まっすぐに私の眼を見ていた。
　
「この度のことは、私が責めを負うのが当然の事。配下として、お諫めする立場にありながら、若様を唆したのは私です。それに――私は、そのことを反省などいたしておりません。なんど同じ時間をを繰り返しても、同じことをするはずです」
「……えっ？」
　
　意外な言葉に目を見ひらくと、宍倉さんは微笑した。どこか茶目っ気のある口ぶりで続ける。
　
「あの息抜きは、若様に必要だと私は確信しておりました。やり直せるとして、次はもっとうまくやるだけです」
「宍倉さん……どうして、そこまで」
　
　宍倉さんの目に、穏やかな光が揺れる。
　いつも車のミラー越しに、仕事中は背中に感じていた温かな眼差しが、正面から降りそそいでいた。
　
「若様。それは、貴女がまだ子供だからです」
　
　静かに紡がれた言葉に、息を飲む。