いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

三百九十八話【SIDE：玻璃】

　嬉しい再会は、ついにお開きとなった。
　
「野江さん、成己さん。本当に、ありがとうございました……！」
　
　私は、野江ご夫妻に深々と礼をする。
　長い時間を話し込んでいたらしく、お店の中には私達しかいなかった。すっかり陽は傾いて、お店の窓から、オレンジの光が差し込んできている。

「いえいえ。たいしたお構いも出来ませんで」
「また今度、ゆっくりいらして下さいね」
　
　野江さんは鷹揚に微笑み、成己さんはほわほわと両手を振ってくれた。

「成己さん……」

　彼のほがらかな笑みを見ていると、胸にぐっと感謝が迫ってくる。私は、思わず小さな手を取り、ぎゅっと握りしめた。
　
「……玻璃さん？」　　
「本当に、ありがとうございました。全部、成己さんのおかげなんです。元気が出たのも、宍倉さんと再会できたのも……この恩は、決して忘れません」
　
　成己さんが、高橋さんの読書会に誘われていたから。親切にしてくださったから、こんなにも嬉しい出来事があったんだもの。
「ありがとう」――大きなはしばみ色の目を、ありったけの感謝を込めて見つめた。
　呆気に取られていた成己さんは、にっこりと大きな笑みを浮かべた。
　
「ふふ。そんな風に言ってもろて、なんか照れちゃいますっ。こちらこそありがとうございます」
「へへ……」
　
　にこにこと笑い合っていると、「こほん」と咳払いが聞こえた。
　そちらを見れば、宍倉さんが苦笑している。
　
「若様。そろそろ戻られませんと、門限が……」
「あっ……」
　
　思わず、苦虫を噛みつぶしたような顔になる。
　家に帰ると、護衛どもに「どこにいた」としつこく詮索される羽目になるだろう。正直、凄くうざい。まったく気は進まないけれど……
　
　――これからは上手くあしらっていかなきゃ、だよね。
　
　私はいずれ、蓑崎家を継ぐアルファ。おっさん二人くらい、口八丁で黙らせらんないでどーすんだって話なんだよな。
　まあ……そう思えるようになったから、オッケーでしょ。
　
「玻璃さん……大丈夫？」
「はい！」
　
　私は、心配そうな成己さんに大きく頷いてみせた。
　この人は――今までは、兄が不義理をした人で。野江さんの奥さんという情報しかなかった。今は……宍倉さんを助けてくれた人であり、私自身の恩人だ。
　
「成己さん。今度は、桜庭の話をしに来ますね」
「……はい、ぜひっ！」
　
　私の言葉に、心から嬉しそうに成己さんは笑ってくれた。
　晴れやかな気持ちで笑い返し、思う。
　
　――私は、受けた恩は必ず返します。そのためには、いつも側に居られるようにならなくっちゃね。
　
　とりあえず、友人になるところからだね！
　私は、宍倉さんと何か話している野江さんに、心のなかで手を合わせた。