いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

四百八話【SIDE：宏章】

　――これで良かったのだろうか。
　
　店を出て、成の待つ家に車を走らせながら、思う。
　宍倉さんに、もっと上手く止められたのじゃないか。俺がいらぬ節介を焼いたせいで、彼がより頑なになったのだとしたら。
　
「……」
　
　思ってから、そういう話でもないなと思う。彼が決めたことに口を出す大義名分など、俺にも誰にもありはしない。もし、口を出せるならば……彼が誰より大切に思うものだけだろう。
　
　――『……黙って見ていることなど、私には出来ない！』
　
　血を吐くような叫びが、耳の奥で再生される。
　ハンドルを握る手に、力がこもった。
　対向車のほとんどいない道を、ヘッドライトが白く照らす。――何故だか、あてどない闇を掘削しているような、奇妙な気分になる。これで正しいのかどうか、他ならぬ俺自身が、迷っているせいかもしれなかった。
　今でも、思い出す。成が傷つけられたあの日のことを――
　
『成、成！　しっかりしてくれ……！』
『……』
　
　雨の中、蹲っていた小さな体は冷え切っていた。ぐったりと目を閉じて、死んでしまった様に動かない成を抱き……恐怖でどうにかなりそうだった。――まるで、幼い日の『悪夢』が繰り返されたようだと。
　
「……くそッ」
　
　甦る怒りに、きつく奥歯を噛みしめる。
　俺だって到底、許せはしない。あの子を傷つけた者が、のうのうと笑って暮らしていくなんて。
　
『ひろにいちゃん、はなさないで……』
　
　成は今でも、悪夢にうなされているのに……その苦しみを、知りもしないなんて。
　
　――俺も、偉そうなことは言えない。
　
　俺だって、結局は同じ穴の狢だ。愛しい者を傷つけた奴を、持てる力の全てで追い込んでやりたいと願ってやまない。彼を止めきることが出来なかったのは、俺の本能に背くからだ。
　
「俺だって……」
　
　言いかけて、唇をきつく結ぶ。
　たとえ、独り言であっても耐えなければいけない。そうでなければ、車を取って返してしまいそうになった。
　
　
　
　
　
　……家に帰りつくと、深夜を回っていた。
「野江宏章・成己」と表札のかかった玄関を見て、ホッと息を吐く。
　
　――ああ……俺たちの家だ。
　
　成を起こさないよう、静かに玄関の鍵を開ける。口の中で「ただいま」と呟き、しっかり施錠する。そっと階段を上っていくと、薄暗い廊下に、居間から明るい光が漏れている。
　俺は、眼を見ひらいた。
　
　――……成？

　居間の食卓……そのいつもの椅子の上、成がちょこんと座っていた。華奢な肩にカーディガンを巻きつけて、なにか考え込んでいるように、その横顔は静かに沈んでいる。
　……ベッドに眠っていたはずなのに、起きてしまったのか？
　引き寄せられるように足を踏み出すと、床がギシリと音を立てる。