いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

四百十一話

　振り仰いだ宏ちゃんは、大らかな笑みを浮かべていた。
　
「ありがとうな。夜遅かったのに、無理してないか？」
　
　大きな手にそっと頬を包まれて、温かな体温がしみてくる。なんど睦み合っても、かわらず体調を気にかけてくれる夫に、少しはにかんでしまう。ぼくは、にっこり笑って頷いた。
　
「全然、だいじょうぶっ。お休みやから、ゆっくり眠らせてもろたし……宏ちゃんこそ、疲れてへん？」
「おう。俺はむしろ元気だぞ」
　
　そう言って、頭のてっぺんに頬を寄せられる。くまさんがじゃれてきたらこんな感じに違いない――と思いつつ、ぼくはくすりと笑った。
　
　――すっかり、いつもの宏ちゃんや。
　
　昨夜は、お疲れやったのかも。
　色んなことがあったもんね。お仕事もやけど、宍倉さんと玻璃さんがお知り合いで、うさぎやで再会するって言う大きなイベントとか……と、内心で頷く。
　顎を上げて、灰色がかった瞳を見上げる。

「どうした？」
「……ううん」

　優しく問われて、頭を振った。
　宏ちゃんは大人で、弱音とかあんまり言わへんよね。今回も、ぼくの知らないうちに何らかの葛藤が終わってしまったような――そんな気がする。
　
　――幼なじみとして、ずっと一緒に居たけど。まだまだ知らない事ばかり……
　
　奥さんとして、もっと精進せんとやね。
　ふんす、と内心で気合を入れつつ――背中を包む体温にくっついて、聞いてみる。
　
「ねえねえ、宏章先生。お仕事のお電話、大丈夫でした？」
「ああ。ちょっとした確認だったからな。今日は、久々のオフです」
　
　ぼくは、ぱっと気分が明るくなる。
　　
「ほんま……？！」
　
　くるん、と腕の中で体の向きを変えた。
　宏ちゃんの切れ長の目が、嬉し気に笑んでいる。
　
「お前さえ良かったら、今日はおうちデートしないか。夜は……雨が上がってたら、なにか食いに行ってもいいしさ」
「わあ……嬉しいっ。そうしよう、宏ちゃん！」
　
　籠を置いて胸に飛び込むと、しっかりと抱き返される。
　このところ、二人でゆっくりする時間が無かったん。お仕事やったり、人助けやったり。ぼくも遊びに行かせて貰ったりと、有意義な時間だったのですがっ。
　
　――やっぱり、夫婦の時間は大切やと思うのです……！　まったり過ごすことこそ、夫婦円満の秘訣やって涼子先生も言ってた……！
　
　広い胸に頭をくっつけていると、深い木々の香りに包まれる。しとしとの雨の日やのに、森林のシャワーを浴びているような清々しい気持ちになる。
　大きな手が、よしよしと背中を撫でてくれた。
　
「成、見たい映画あるって言ってなかったか？」
「うんっ……あ、でも、今日は宏ちゃんの観たいのにしよ？　こないだもぼくの選んだのやったし」
「はは、いいんだよ。俺は、楽しそうなお前を観るのが好きだから」

　宏ちゃんは、甘い声で囁く。
　頬がぽぽぽ、と熱くなるのを感じた。

「もう……何言うてはるんやろっ。きょ、今日は宏ちゃんの観たい映画にしますっ」
「えー。遠慮しなくていいのに」
「だめっ。宏ちゃんはぼくを甘やかしすぎ。それに、ぼくだって宏ちゃんが嬉しそうなの観たいもん」

　めっと指を立てると、宏ちゃんは目を丸くした。それから、染みるような笑みを浮かべる。薄い唇が、とけるような呟きをこぼず。

「ん？」

　聴き取れへんかった。
　きょとんとするぼくに、宏ちゃんはほほ笑む。

「お前と一緒に居られて幸せだ、って思っただけだよ」

　それから、身を屈め……頬にやわらかなキスをしてくれた。