いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

四百十四話【SIDE：陽平】

　自然と、俺の足はあの店へと向かっていた。
　闇雲に走り出したはずが、俺の本能が成己を求めていたのだろうか。降りしきる雨の中を走り続け――すぐに、「うさぎや」と小さな看板の出ている店の前についてしまった。
　
「はあ……はっ……」
　
　膝に手をつき、荒い息を吐く。
　店は休業日なのか、シャッターが下りていた。居住スペースらしい二階を見ると、明かりがついている。この雨で、夕方のように暗いせいだろう。
　
　――いる。成己が……
　
　心臓が、走ったせいじゃなく早鐘を打ち始める。成己が居るのだ。紛れもなく、あそこに……そう思うと、いよいよ居てもたってもいられなくなる。傘の柄を、ぐっと握りしめた。
　
「なあ、いるのか……？」
　
　白いレースのぴたりと閉じた部屋を見上げる顔に、雨が打ち付けてくる。
　会いたい。そう念じた瞬間、カーテンがさっと開いた。ひょこ、と窓越しに小さな顔が、現れる。
　
「！」
　
　成己は雨の具合をみるように、空を見上げていた。……小さな口が、何か呟いたようだった。突然現れた淡い面影を、俺は食い入るように見つめる。
　
　――成己っ……！
　
　成己は、ふと後ろを振りかえった。……そこに誰かいるように。嫌な予感を覚えたと同時、でかい男が現れて、あいつを背後から抱きしめた。
　
「っ、野江……」
　
　じゃれつくように抱きつく男に、成己がはにかんだ笑みを浮かべる。野江は、成己を腕におさめ、小さなおとがいを持ち上げると唇を奪う。
　
「――あ」
　
　俺は、ひゅっと息を飲む。
　成己は抵抗せずに、細い腕であの男を抱きしめる。幸せそうに笑って……額や頬にキスをする野江に、無防備に身を預けていた。　
　やがて――野江が性急に、成己を部屋の奥に引き込んでゆく。
　開いたときよりも乱暴に引かれたカーテンが、ひらりと揺れた。
　
　
　
　ザァァ……
　
　雨を浴びながら、俺は呆然と立ち尽くしていた。
　成己が、あの男に身を任せている……知っていたはずなのに。目の前で繰り広げられた、あまりに満ち足りた光景は、深く俺の胸を抉った。
　
　――何やってんだ……俺……
　
　こんなところまで押しかけて、気づいても貰えなくて。
　わざわざ、成己との距離を実感しただけじゃねえか……
　
「くそっ……！」
　
　安心しきった成己の顔を思い、胸が押しつぶされそうになる。あんな顔、俺の前ではしたことがない。だが……成己は、俺のものだったはずなのに。
　きつく目を閉じる。――まぶたの裏に、かつての俺と成己の姿が浮かび上がる。夕焼けの教室で初めて抱き合ったときの、照れた笑顔。別れたくないと泣いて、俺に全てを差しだそうとしたときの、青褪めた泣き顔……
　
　――俺のものだったのに！
　
　唇を噛みしめると、ぶつりと牙が皮膚を破り、血が溢れ出す。
　胸が焦げ付いて、死にそうだ。
　悔しさに呻いていると、俺の前を一台の車が通り過ぎ――店の前に停まった。
　……客だろうか。わざわざ休みと言ってやる気にもなれず、ぼうっとしていると、ドアが開き人が出てきた。
　淡い茶髪が、傘の開く一瞬に垣間見える。
　
「……お休みなのかな？」
　
　俺は、ハッと目を瞠る。
　激しい雨音に遮られながらも、その呟きははっきりと耳に届いた。
　求めていた声に似ていたから。

　――……成己……？

　しかし、注目したときには、その男は再び車に乗り込んでいた。もう用はないとばかりに水たまりを踏みながら、車が走り去る。

「……は」

　恋しさのあまりに、耳までおかしくなったのか。
　俺は自嘲し、その場を立ち去った。