いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

四百十六話

　終わったあと、ぼくと宏ちゃんはぴったりと抱き合っていた。まだ、熱の余韻の残る素肌をあわせて、からだを寄り添わせる。
　さっきまでの激しさは、どこへいったんやろう？　――寝室には、しっとりと湿り気を帯びた空気が満ちていた。

「はぁ……」
「大丈夫か？」
　
　こくりと頷いて、広い胸に頬をひっつける。
　まだ、体の芯から甘い快感が溢れ出して、ふるふると揺れているみたいやった。――こういうときは、心地好さと不安がないまぜで、とにかく宏ちゃんにくっつきたくて仕方ない。
　
「成。すごく可愛かった……」
「……っ」
　
　甘い囁きに頬が熱る。あけすけな夫の褒め言葉は、照れちゃうけど嬉しい。

「宏ちゃんも。えと……すごかった、です」
「そうか、そうか。またやろうな？」
「もう……」

　嬉しそうに言われて、耳朶まで熱くなっちゃう。
　宏ちゃんは、ぼくをひょいと引き寄せて、逞しい胸に乗っけてくれた。

「あ……」
「好きだよ、成」

　大きな手のひらが、ゆっくりと項から背を慰撫した。
　……優しい手つき。まるで、彼の可愛いペットになったみたいで、胸がきゅうんと甘く痛んだ。
　
　――宏ちゃん。好き……
　
　心がそれでいっぱいになる。
　胸の上で体を丸めると、くすりと笑い声が聞こえた。――森の木々の匂いが、鼻腔をくすぐる。とても深くて、落ちつく香り……
　しばらく、黙って引っ付いていると……ちりちりと火花が散るようだった肌が、次第に落ち着いていく。
　
「はふぅ……」
　
　ゆるやかに吐息を漏らすと、宏ちゃんが言う。
　
「……眠い？」
　
　ぼくを覗き込む目は、少し悪戯っぽい光を宿してる。
　頷きかけて、やっぱり頭を振る。眠るよりも、まだ宏ちゃんと一緒に居たかったん。
　
「ううん、平気……宏ちゃんは？」
「俺もだ」
　
　にっこりとほほ笑みあう。
　ぼくは、宏ちゃんにもっと乗り上げて、たくましい胸に頭を預けた。とくん、とくん、と力強く脈打っている鼓動に耳を傾ける。
　こうしていると、宏ちゃんが生きているって感じられて、好き。
　
　――鼓動みたいに、心も伝わってくれへんかなぁ……？
　
　こんなふうに耳をそばだてていれば、聞こえたりしないかなぁ、って思う。
　宏ちゃんと抱き合っている時ね。
　なんだか、昨夜と同じで……つなぎとめようとするみたいな。ぼくを確かめようとするような、そんな気持ちを感じたんよ。
　してるときは夢中で、抱きつくしか出来なかったけれど。
　今なら――そう思いきって、目を開ける。

「……宏ちゃん。何かあった？」
　
　そっと尋ねてみると、頭を撫でてくれていた手が止まる。
　
「ん？　何もないぞ」
「えっ……そう？」
「ああ」

　穏やかな声は、いつもどおり。

「そ、そっか……」

　ほんまは、本当に？　って重ねて聞きたい。
　でもね……何となく宏ちゃんが話したくないのを察してしまったんよ。
　しゅんと眉を下げると、宏ちゃんは苦笑する。

「大丈夫だよ、成」
「宏ちゃん……」
「何も心配いらないから……」

　ぼくを安心させるように、大きな手のひらに頬を包まれる。
　灰色がかった瞳は穏やかで、ひとつも嘘が無くて……ぼくは、こくりと頷いた。