いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

四百二十話

　――何で、こんなことになったのでしょう。
　
　数分後――ぼくは近くの喫茶店で、陽平のお母さんと向き合っていた。
　予想外の出来事すぎて、どうしよう。落ち着いたインテリアのそのお店は、とても素敵やったけれど、ちっとも憩える気がしません。
　パン屋さんの前でお会いしてすぐに、「話がある」って、お茶にお誘いいただいたんよ。もちろん、遠慮しようとしたんやけど、
　
『あの、せっかくのお心遣いですが……』
『城山夫人の誘いを断る気なの？　もう家族じゃないのだから、立場を弁えなさい』
　
　と、ぴしゃりと叱られてしまったん。
　
　――でも、もと義理のお母さんとお茶やなんて、何をどうすればいいのか分からへんよ～。
　
　内心で苦悶していると、城山さんが言う。
　
「どうしたの？　お茶は冷める前に飲みなさい」
「あっ、はい。ありがとうございます」
　
　尖った声で促され、思わず背筋が伸びる。「頂きます」と、城山さんがとってくれたダージリンティに手を伸ばした。……とても良い香りのお茶で、この状況じゃなければ、うっとりと心を落ち着かせてくれたに違いなかった。
　空色のティーカップを恐々と手におさめ、正面の城山さんを窺う。
　
　――一体、どのようなご用向きやろうか……？
　
　カップ越しに見る城山さんは、以前お会いした時よりはご加減も良さそうに見えたけれど。
　それにしても、城山さんにお茶に誘われるなんて、陽平との婚約中もほとんど無かったのに。
　すると、城山さんは茶器を置いた。
　
「……相変わらずみたいね、成己さん」
「えっ」
　
　ぼくは目を瞬く。城山さんは柳眉を顰め、長い指に髪を巻きつけながら、言う。
　
「いちいち人の気を窺う子って、私好きじゃないのよ。堂々としてなくて、いじましいったらないわ。センターの子って大体そうね」
「は、はぁ……申し訳ないです」
「ふん」
　
　い、いきなり、ダメ出しを貰っちゃってる。内心で衝撃を受けつつ、大人しく頷くと、城山さんは鼻を鳴らした。
　
「まあ、いいわ。私も暇じゃないから、本題を言う。――陽平ちゃんに、会ってあげて欲しいの」
「……え？」
　
　思わず、聞き返してしまう。
　城山さんは、真剣な表情で言葉を続けはった。
　
「陽平ちゃんね。あなたが出て行ってから、すごく落ち込んでるの。ご飯もほとんど食べられなくて、眠れてもいないみたいだし……見ていられないくらいなのよ？」
　
　陽平に似た紅茶色の瞳が、目の前で潤んだ。
　言葉に詰まるぼくに、城山さんは切々と訴える。――ぼくが、あのマンションを出て行ったあとの話を。陽平が、ずっとお酒を飲んで、大学にも行けていなかったこと。実家で療養することになってからも、酷い熱を出し、魘されていたこと……
　
「そうだったんですか……」
　
　ぼくは、少なからずショックを受けた。たしかに――陽平は俺様なのに、繊細なところがあって。でも、そういう脆い部分をひとに見せたがらないやつやったから。
　
　――『大切なオメガを失って、お前に助けを求めに来たってとこだろう』
　
　宏ちゃんの言っていたことが、甦る。蓑崎さんに失恋したことが、それほど痛手やったなんて……。
　黙り込んでしまうと、城山さんは身を乗り出した。
　
「陽平ちゃんは、本当に傷ついてるの。だって、晶ちゃんを助けたかっただけなのよ！？　責任感が強い子だから、不幸なオメガを放ってはおけなかったの。すすんで不貞をするような子じゃないって、あなたも解るでしょう？」
「……それは」
「だから、陽平ちゃんに会って頂戴。そうして、側に居て励ましてあげて……あなたには、その責任があるはずだわ！」
　
　華奢な手に、しっかりと手を取られる。緊張のせいか、氷のように冷たい肌の感触がした。
　
　――お義母さん……本当に、陽平を想ってはるんや。
　
　ぼくは、悲しい気持ちになって俯いた。
　城山さんの陽平を想う気持ちが伝わってきて、胸が痛かったん。それでも――ぼくがそっと手を抜くと、城山さんは目を瞠る。
　
「ごめんなさい」
　
　頭を下げてから、紅茶色の瞳を見返した。
　
　
　
　
　
　
「ぼくは、この前もお伝えしましたように……陽平さんに会うつもりはありません」
「……っ！？」
　
　驚愕に彩られる城山さんの顔……あいつによく似た顔を、悲しい気持ちでじっと見つめた。この人を、お義母さんと呼んでいたときもあったことを、ふと思い出す。
　
　――でも、もう過去のこと……ぼくの家族は、宏ちゃんやから。
　
　迷いなく、そう思っている。だから、
　
「陽平さんには会いません。宏章さんを心配させたくないんです。それに……ぼくでは、お役に立てないと思いますから」
「……どういうこと」
「陽平さんに振られたのは、ぼくの方です。ぼくじゃ、駄目やと思います。……きっと、慰めて欲しい人は、別にいるんですよ」
　
　城山さんは、きっと勘違いしてはるんや。
　陽平が落ち込んでいるのは、蓑崎さんに失恋したからやのに。――ぼくは、なにも関係ない。
　そう言って、頭を下げた時……ぱしゃんと冷たいものが浴びせられる。
　
「！」
　
　驚いて顔を上げると、城山さんが怒りの形相でコップを握りしめていた。――ぽたぽた、と髪や顎から雫が伝い落ち、水をかけられたって気づく。
　
「ふざけないで――！」
　
　城山さんは、ゆらりと立ち上がる。
　紅茶色の目が涙をたたえ、火のように揺らめいていた。あまりの迫力に、ぼくはギクリとする。
　
「あなたじゃないと駄目なのよ。あなた、陽平ちゃんの側に居て、わからなかったのっ！？」　　
「……城山さ、」
「一人で、さっさと結婚なんかしてっ！　幸せになったからって、私の息子は用済みってわけ？　陽平ちゃんを捨てるなんて、絶対に許さないからね……！」
　
　彼女は叫ぶと、バッグを引っ掴んだ。そのまま、足早に喫茶店を飛び出して行ってしまう。
　カツカツとヒールで床を打ち鳴らす音が遠ざかっていく。
　
「え……？」
　
　ぼくは、茫然と目を見ひらいていた。
　
「ど、どういうこと……なんで？」
　
　わけが解らず、混乱する。

　ぼくが、陽平を捨てる？

　蓑崎さんを選んで……冷たく家を追い出したのは、陽平なのに。どうして、ぼくが陽平を捨てるなんてことが、出来るんだろう？
　
　――『成己、俺は……！』
　
　雨の中に、立ち尽くしていた陽平が、ふと甦る。……必死の形相で、手を伸ばされたことも。
　ぼくが理由も聞かずに追い返したから、あかんの？
　
「だって……宏ちゃんのお家を壊して……蓑崎さんのこと、ぼくに頼ろうとしたんや。ぼくは、陽平と関係ないんやもん……！」
　
　ぎゅっと手を握りしめ、頭を振る。
　
　――どうして、ぼくが悪いの……！？　
　
　自分一人の温もりだけでは心もとなくて、猛烈に宏ちゃんの顔が見たくなる。ぼくは深く息を吐き、涙を堪えた。
　
「ぼくがいらないから、陽平は捨てたんやんか。……本当に大切やったら、捨てるはずないんやからっ」
　
　目をきつく瞑ると、赤い血の色が透けて見える。夕焼けの空に似ていて、胸がずきずきと疼きだす。
　早く家に帰れ、と急かされているような悲しい赤色に耐え切れず、目を開いた。
　
　――ひろにいちゃんっ……！
　
　ぼくは勢いよく立ち上がると、お会計を済ませてお店を出た。
　向かい風に逆らい、歩きながら――センターに電話を掛ける。送迎の車を頼んだ。すぐに、家に帰りたくて、たまらない。
　
　――宏ちゃん、すぐに会いたい……
　
　はやく宏ちゃんに会わないと、また迷子になりそうな気がしていた。