いつでも僕の帰る場所

第七章～おごりの盾～

四百四十一話

　椹木主催の、新薬発表パーティ。
　皆さんのお話によると、支援者さんへのお礼を込めて開催されるんやって。さすが椹木さん、律儀やなあ。
　
「何着ようかな。着物だと叶夫さんにかぶっちゃうか」
「そんなうるさい人じゃないでしょ～」
　
　皆さん、パーティで何を着るかで盛り上がってはる。楽しそうな雰囲気に、ぼくの心も浮き立ってくる。
　
　――すごい、華やかなお話やなあ……！　オメガにとって、いち大ニュースやもんね。
　
　もちろん、アルファにとっても。
　と言うのも、熱心なオメガへの支援者のほとんどが、オメガを家族に持つアルファなんよ。大企業の社長さんとか、芸能人さんとか――昔、先生に教えてもらった受け売りなんやけどね。
　このフラワーアレンジ教室に通ってる皆さんは、その最たるところの方々。
　きっと、新薬開発にもたくさんの支援をしてくれはったんやなあって思う。ありがとうございます……！
　心の中で拝んでいると、「成己さんは？」と声をかけられる。
　
「はいっ、なんでしょう？」
「成己さんも、パーティに参加するよね。野江さんは、最も大きい支援者だもの」
「そうなんですか！？」
　
　す、すごい。さすが野江家や。呆けてしまうぼくに、皆さんがずいと詰め寄せる。
　
「叶夫さんと、朝匡さんのパートナーの綾人さんも、登壇してスピーチもするんだって聞いたよ。成己くんもするの？」
「え、えっ」
「成己さんのスピーチ、楽しみだわ！　センターでの暮らしとか、是非聞かせてほしいもの」
　
　期待を込めた目で見つめられ、ぼくはおろおろしてしまう。内心は、大パニックやった。
　
　――す、スピーチ？　って言うより……ぼく、何も聞いてへんで？！
　
　パーティのことも、初耳やったもの。野江家が招待されているなら、宏ちゃんも招かれているのかもしれないけど。

　――どうしよう？　宏ちゃんの都合も聞いていないのに、勝手に答えるわけにも行かへんし。

　どう答えたものかと思っていると、後ろから肩を引き寄せられた。
　
「わあっ？」
「ほらほら、皆。盛り上がるのはいいけど、これじゃあ鍵を閉められないよー」
　
　いつの間にか戻って来はったお義母さんが、苦笑していた。
　
「あ、叶夫さん。ごめんね！」
「いけない、早く出ないとだったな」
　
　皆さん、ハッとわれに返り、それぞれの作業に戻らはる。さっきまでの賑やかさはどこへ――超特急で用事を済ませると、にぎやかに散会していきはった。すごい早業や。
　
「さあ、成くん。ぼくらも帰ろうか！」
「はいっ」
　
　掃除と施錠を終わらせて、ぼく達はビルを後にした。