いつでも僕の帰る場所

第七章～おごりの盾～

四百四十二話

「あのう、パーティのことなのですが――」
　
　帰りのお車のなかで、ぼくはお義母さんにパーティについて尋ねてみた。ちなみに、今日は宏ちゃんがお仕事なので、お義母さんがお家まで送ってくれてます。
　お義母さんは、笑顔で頷かはる。

「うん！　そりゃあもちろん、招待されてるよ。野江は儲けがでかい家なぶん、支援はどっさりさせて貰ってるからね。ぼくも綾くんも、スピーチ頼まれちゃってさあ。おかげで、スーツを新調していく羽目になっちゃったよ」
「ははぁ、そうなんですかぁ」
　
　お義母さんのお言葉に、ぼくはふむふむと頷いた。
　詳しいお話によるとね、一世帯ごとに招待状が届いてきたんやって。となると、宏ちゃんにもこれから届くんやろうか……？
　思案していたら、お義母さんが不思議そうに言った。
　
「あれ？　もしかして。宏にはまだ、招待状が届いてないのかい？」
「えと。はい、そうなんです」

　正直に頷くと、お義母さんは合点がいった様子で、「ははあ」と何度も頷かはる。

「それで、さっきも困った顔してたんだねえ……大丈夫だよ！　心配しなくても、じきに届いてくると思う。たぶん、宏のやつは野江で支援してないからタイムラグがあるんだろうね」
「えっ？」
　
　どういう事かわからなくて、きょとんとしてしまう。
　すると、お義母さんはニヤリと笑って、親指と人差し指でわっかを作らはった。
　
「宏はねえ、ずい分前から椹木に個人的に支援してるんだ。オメガの幸福は自分にとって他人事じゃないからって、格好つけちゃってさあ。だもんで、あの子の分は僕たちもノータッチなんだよ」
「え……！」
「けっこう出資してるはずだよ。順番だとしたら、そろそろじゃないかな？」
「宏ちゃん……」
　
　ぼくは、まだ知らなかった夫の優しさに、胸を打たれてしまう。
　
　――宏ちゃんって……なんて優しいんやろう。

　オメガへの支援をしてくれてるなんて、長い付き合いやのに聞いたことなかった。
　宏ちゃんはいつも、黙って優しいことをしているんやなあって思う。
　控えめで、すすんで自分を立派に見せようとしない夫が、誇らしくて――とても愛おしい。
　
「お義母さん、ありがとうございます！　お家に帰ったら、宏章さんに聞いてみますっ」

　はやく宏ちゃんを抱きしめたい――ふわふわした気持ちで言う。
　
「そうしてごらん。てか届いて来なかったら、抗議もんだよ！　こうやって、金返せっ、て殴ってやったりして」
「あはは、お義母さんってば」
　
　拳を振り回すお義母さんに、ぼくはふきだした。

「……うん。向こうも、そこまで馬鹿じゃないと思うから、大丈夫だと思う」
「え？」
　
　どこか含みのある口ぶりに、目を丸くする。――どういうことやろう？　聞き返す前に、明るく笑い返されて、聞けずじまいになってしもた。