いつでも僕の帰る場所

第七章～おごりの盾～

四百五十六話

　その晩、ぼくは自室で考え込んでいた。
　ローテーブルに頬杖をついて、じっと見下ろすのは……城山さんに渡されたジュエリー。あの人、置いていかはったから。そのままに出来ずに持って帰ってきてしまったん。
　
「……はやく返さなきゃ……」
　
　こんな高価なもの――と思いかけて、「それだけじゃない」と気が重くなる。元婚家からの贈り物を持っているなんて、宏ちゃんに対する裏切りに思える。
　まして、あんな依頼をされた日には。
　
　――帰ってきてほしい、なんて。そんなの無理にきまってるのに……どうして。
　
　城山さんは、いったい何を考えてはるんやろう。
　陽平が蓑崎さんと浮気して、婚約破棄になったわけでして……あいつの元気がないからって、頼みに行く相手が違うと思うんよ。
　
「はあ……」
　
　しんどさが、深いため息になって溢れ出た。
　陽平のお父さんにまで追い出されたんじゃなかったことは、本当に嬉しかったよ。ぼくの四年間が、ちょっと救われた気がしたから。
　あの人が、陽平をとても大切に思っていることも、わかったし。
　……でもね。
　
「あっち行ったり、こっち行ったり……そんな、簡単なことと違うよっ！」
　
　ぼくは、わっとテーブルに突っ伏した。
　
　――どうして。どうして……そんなひどいことを言えるん？
　
　ふた月前……ぼくは、陽平に婚約破棄された。四年も付き合ったのに、それはあっけないもんやったんや。蓑崎さんを守るために、別れるって言うたんやもん。
　
　『お前を好きだったことなんて、一度もない』
　
　陽平は、ぼくには同情やったんやって、はっきり言うたんやから……！
　その結末こそが、ぼくらの四年の全てやないの？　やのに、陽平の元気がないから戻ってこいやなんて。ぼくは、陽平に助けてもらった借りがあるから、こんな風に扱われても仕方ないってことなん？
　
「ひどいよ……！　ぼくの気持ちは、どうなるん？」
　
　こんなのは、あんまりやと思った。
　
　――追い出されて、辛かったのは……センターに行きたくなかったからやない。大切な人のそばに、居たかったからや！
　
　滲んできた涙を、手の甲で乱暴に拭った。
　
「ぼくはもう、宏ちゃんの妻やもん。今がいっとう、幸せなんやもの……！」
　
　左手で首輪に触れる。なめらかで、確かな感触が伝わって、ほうと息を吐いた。
　
　『ずっと、俺の家に居たらいい』
　
　宏ちゃんはそう言って、行く当てのなかったぼくを優しく迎え入れてくれた。
　この幸福を手放したくない。
　宏ちゃんの側以外には、もうどこにも行きたくない。
　
「……はやく、けじめをつけなくちゃ」
　
　ぼくは、むくりと身を起こす。
　万が一にも、この件が宏ちゃんに悪く伝わったら、と思うと怖かった。まずは、宏ちゃんに伝えないと――
　
「成ー？」
「……ッ！」
　
　穏やかな声がドア越しにかけられて、ぼくは飛び上がる。
　
「は――はいっ」
　
　答えながら、咄嗟にジュエリーケースを掴み、近くの引き出しに押し込んでいた。「しまった！」と思うも、すぐにドアがあき、宏ちゃんがひょいと顔を出してしまう。
　
「りんご剥いたんだが、食べないか？」
「あっあっ嬉しい。ありがとう」
　
　いつも通りの優しい笑顔に、おろおろと笑い返す。
　
　――ばか、ばか、ばか！　からだが勝手に動いて……！
　
　心の中でポカポカと自分を叩いていると、宏ちゃんは「よっこらしょ」と腰を下ろした。大きな手に持っていた器をことりとテーブルに置く。
　
「帰りに、スーパーで目が引かれてさ。もうすっかり秋だなー」
　
　小さな磨りガラスの器に、うさぎのりんごが身を寄せ合っていた。赤く、つやつやした皮でできた耳が愛らしい。
　
「うさぎさん、かわいい……」
「ふふ。成と言えば、これだよな」
　
　からかうように甘くなる夫の声に、ぼくは胸がきゅう、と愛しさにしぼられる。