「俺は魔法使いの息子らしい。」シリーズ短編集

ガッチャンの手紙（「俺は〜」一部完結後)

「トキちゃん、それどうしたの？」
「おん？」

　イノリが、不思議そうな声を上げた。視線の先は、俺の手にある紙袋だ。
　スクールバスは、帰省する生徒達でごった返してた。列に並んで、隣合う席をゲット出来た俺達は、ようやく「どっこいせ」と腰を落ち着けたわけなんだが。

「ああ、これかあ！　ガッチャンからの手紙だよ」
「安田くんからの？」

　イノリは、目をパチクリとさせた。
　たぶん、驚いてるんだろう。あの筆不精のガッチャンが、手紙を書いてくれるなんて！　まあ、筆不精に関しては、俺も似たようなもんなんだけどな。

「決闘大会のあとさ、父さんが来てくれたろ？　そんときに、渡してってくれたんだけど――」

　俺は、この手紙が手元にきたときを、回想した。




「じゃあ、時生。お大事にね」
「おう！　父さんも仕事頑張れよ！」

　父さんが、名残惜しげに席を立つ。俺は、布団に包まったままサムズアップした。

「本当はもっと付いてあげてたいけど……」
「なに言ってんだよ～。もういくつ寝たら、冬休みじゃん」

　へにゃりと眉を下げる父さんに、「なはは」と笑ってみせる。
　田野先生に聞いたけど、本当は仕事の予定がパンパンなんだって。無理言って付いてくれてたらしい。ちっと、照れくさいぜ。

「きちんと食べて、よく眠るんだよ」
「おう！」


「クリスマスには、仕事を落ち着けておくからね。気をつけて帰ってくるんだよ」
「おう！」

　三步歩むごとに、たっぷり別れを惜しみつつ。
　ようやく、ドアに手をかけた父さんだったが――「あっ」と声を上げて、ベッドまで戻ってきた。

「うおっ、なんだよ？！」
「忘れるところだった！　はい、これ！」

　ぽむ、と布団の上に置かれたのは、紙袋。

「なにこれ？」
「手紙。安田くんからだよ」
「ガッチャン？！」

　俺は目をまん丸にする。
　ガッチャンが、俺に手紙ってか？！
　中を見れば、色とりどりの封筒がある。

「うおお、マジだ！」

　俺が手紙出したあと、ずっと音沙汰がなく。「まあ、便りがないのがいい知らせってことだな」と思ってたんだけど。
　びっくり仰天してれば、父さんが頬をかきかき言う。

「ごめんよ。俺も仕事で、家を開けてたからね。送り主不明で、戻ってきてたの気づかなかったんだ。心配してると思うから、返事を書いとくんだよ」
「マジでか、わかった！」

　俺は敬礼した。





「って、わけでさ。早速、読んで返事を書いたんだ」

　父さんによると、魔法学園はちょっと磁場が狂ってるから。特殊な切手を貼らねえと、届かねえようになってんだって。
　それ聞いてあちゃーって思ったよ。俺が知らなかったせいで、ガッチャンの手紙があちこちぐるぐる回ってたみたいだから。

『トキ、げんきしてっか？　ちゃんとメシ食ってるか？』

　返事がねえから、かなり心配かけちまった。ごめんよガッチャン。
　読みながら、「返事できなくて申し訳ねえ……！」って、なんべんも頭を抱えたさ。
　けど、三通目だったかな。
　佐藤が「トキのことだから、便りがないのがいい知らせだよ」って、言ってくれたみてえなんだ。
　そっから、テストとか部活とか……のんびり日記みたいな内容に変わってて。
　そらもう、ホッとしたんだ。
　
「そうだったんだぁ。……良かったねぇ、トキちゃん」
「おう！」

　ニコニコするイノリに、俺も笑い返す。
　それから、紙袋からある手紙をとりだした。黄色の花柄に、サッカーボールのシールで封がされてんの。ガッチャン、封筒の趣味可愛くね？

「これ読もう。一番最近にきたやつなんだけど。俺とイノリに連名なんだ」
「わぁ、本当だ。トキちゃん、待っててくれてたの？」
「あたぼうよ。一緒に読みてえじゃん」
「トキちゃんっ！」

　薄茶の目がキラキラ輝く。
　肩にぐいーっと寄っかかられて、さらさらの髪が頬を擽った。くすぐってえ。
　笑いあいながら、俺は手紙の封を切った。

「えーと……何何？」

　封筒とおんなじで、かわいい便箋にはでけえ右肩上がりの文字が、踊っている。



『よう、トキと桜沢！　げんきか？
　俺たちはげんきだぜ！
　期末もおわったから、コモンもヨイヨイで練習つめてきてんだ。クリスマスにもみっちり練習だよ！　ひどくねえ？
　まあ、どうせ彼女もいねーし、楽しいからいーけどな。
　ところでお前ら、さすがに冬休みはかえってこれるだろ？

　あそぼうぜ！

　年明け、恒例のサッカー初ケリするからこいよ。
　トキには手紙で言ったけどさ、俺らクラブチームにたまに顔だしてるじゃん。そいつらもよんだから！
　まあ、やつら強えのなんの。たぶん勝負すっから、桜沢もまじってくれ！

　それと、カラオケも行くぞ。また顔みて、つもる話でもしようぜ。
　じゃあな！

　ガッチャンより。』　



　読み終わって、俺とイノリは顔を見合わせた。

「年始の予定、出来ちゃったねぇ」
「おう。楽しみだなあ」
「そうだね、トキちゃん」

――サンキュ、ガッチャン。

　転校しても、こうやって気にかけてくれるダチがいる。めっちゃ、ありがてえことだよな。
　俺達も、ガッチャンに話してえことも、聞きてえことも沢山あるぜ。
　つい、にまにましていたら――イノリがじっと見ているのに気づく。
　優しい眼差しに、どきっとした。

「どうした？」
「んー？　トキちゃんが嬉しそうで、嬉しいだけ」
「なんだそりゃ」

　照れくさくなって小突くと、イノリは「いたーい」と笑い声を上げた。
　わいわいと騒ぐ俺達の声が、はしゃぐ生徒達に混ざる。
　冬休みは、始まったばかりだ。
　みんなの楽しい気分を乗せて、バスは山を下りていった。



（完）