エンドロール〜BLゲームの悪役モブに設定された俺の好きな子の話〜

第一章 おけつの危機を回避したい

二十九話

「晴海。竹っち、どうしたんやろなあ？」
「ん？」
　
　寮の部屋で、ショリショリりんごをすりながら尋ねた。晴海は、数学の課題から目を上げる。
　
「竹っち、最近ふらっとおらんようになるやん？　どこいってんにゃろ」
　
　今日の朝もな、「やることないなー」って言いつつ、早くに登校しとったんやけどさ。
「ちょっとトイレ」って行ったっきり、授業はじまるまで帰ってこんかったり。上杉らが言うには、お昼も別で食べたらしいし。放課後も、「用事ある」ってパーって帰ってしもたし……
　指おりつつ、くどくど言うとったら、晴海が苦笑する。
　
「シゲル。竹っちも、男なんやから。一人になりたいときくらいあるやろ」
「そうやけど……竹っち、寂しがりやしさ。なんか、思いつめてたりせえへんかなぁ」
「大丈夫ちゃうか。あいつ、楽しそうな顔しとるし……」
　
　そうかしら。
　試しに、「どこか」から帰ってくるときの竹っちを思い浮かべる。……確かに、いっつもニコニコ笑顔で、「たっだいまー！」て帰ってきとったな。
　おれはへらっとする。
　
「そうかも！」
「そうやろ？」
　
　話聞いてもろて、スッとした！
　安心したおれは、ハチミツりんごの器を差し出した。晴海はとたん、相好を崩す。
　
「ありがとう！　ちょっと食い足らんなあ、と思っててん」
「ふふふ。そんなこったろー思った！」
　
　晴海、普段めっちゃ食べるのに、きつねうどんだけやったもんな。お替りもしてたけど、わびしそうな顔してたん、幼馴染は見逃さへんねんで。
　
「口痛いの、大変やなあ。まだ大分痛い？」
「はは。もう、殆どええねんで。たまたま、今日の定食が激辛マーボやったから、遠慮しただけで」
「そうなん？！」
「おう。もう、顔も腫れひいとるやろ？」
　
　晴海は顔を傾けると、湿布を捲ってほっぺを見せてくれる。……ほんまや。青タンなっとるけど、いつものほっぺになっとる。
　
「良かったあ。痛みは？」
「なんも。青タンは慣れっこやから」
「そっか。晴海、よう顔腫らしてたもんなぁ」
「うん」
　
　晴海は片頬で笑う。
　青くなったほっぺ見てたら、確かに懐かしい感じがした。
　今でこそゲームばっかしとるけど、小学生のころ、晴海は空手やっててな。
　かなり強かったし、お父さんが熱心な人やったから。いっつも顔と言わず、あっちこっち青タンだらけにしてたんや。
　おれはその度、ひゃあひゃあ騒いで湿布を貼ってまわって……。あれ、おれ、成長してへんくない？
　ゴフンと咳払いして、捲れた湿布をぺたっと貼りなおす。
　
「お風呂上りに貼りなおそな。おれ、貼ったげる」
「ありがとうなー」
「ううん。でも、もう怪我せんといてな？」
　
　おれな、晴海が空手やめてから、青タン作らんようになって嬉しかった。晴海は悔しかったと思うし、そんなん口が裂けても言えへんけど……。
　晴海はきょとんとして、「おう」って頷いてくれた。　
　
「シゲルは心配性やなあ。昔っから、俺がちょっと怪我したら大騒ぎで」
「えっ。うるさい？」
　
　ビクッとしたら、晴海はりんごを啜りながら、さらっと言う。
　
「いや？　めっちゃ可愛いなーて思ってるけど」
「ふぁ」
　
　完全に不意をつかれて、息を飲む。
　一拍置いて、ボアーッて顔が熱くなって。おれは、慌てて晴海の肩をどつく。
　
「もう、何言うてんの！？　そういうの、絡みにくいからやめて！」
「はあ？！　こら、叩くんやない！　林檎こぼれるやろっ」
「ふん、知らんわい」
　
　ふいっと明後日をむくと、「何やねん？」と不思議そうな声がする。おれは、カッカするほっぺを抑えてむくれた。
　何やねんって、何やねん。おれ心配してんのに、晴海がからかうからやし、
　
「可愛いとか言われても、別に嬉しないっ」
　
　晴海は、なんかわからんけど……昔っから、可愛いて言うてくる。
　
――おまえ、かわいいなあ！　なまえ、なんていうん？
　
　幼稚園ではじめて会ったときに、これやからね。どんなナンパ師やと思うで。
　まあ、おれちっさかったし、女の子と間違ったんやと思うけどさぁ。
　でも――もう背ぇ伸びて、声低なって。
　可愛いとは程遠いんやから、からかわんといてほしい。
　
「せやかて、可愛いもん」
「……また言うっ」
　
　キッと睨みつけたら、晴海は肩を竦めた。
　
「考えてもみぃ。俺んち、親父もお袋も鬼瓦やろ。「はるみ～」言うて、泣いてくれるお前がどんだけ可愛いことか……」
「え」
　
　めっちゃ怖いお父さんお母さんと比べて、相対的に可愛い……ってこと？
　じゃあ、おれ自体を、可愛いと思ってるわけやないのね。
　……へーえ。
　
「さいですか！　良かったわ」
「ちょお！　なんでもっと機嫌悪いねん」
「知らん。晴海のアホ」
　
　アホの晴海はほっといて、風呂に入ることにした。
　ええもん……髪の毛「は」綺麗らしいからな。
　せいぜい、リンスでもしたらええんやろ。ふん！