エンドロール〜BLゲームの悪役モブに設定された俺の好きな子の話〜

第一章 おけつの危機を回避したい

三十五話

「先生、これこの辺でいいっすか？」
「ええ。そこの棚にお願いします」
「はいっ」
　
　てきぱきと働く竹っちと、にこやかな榊原のやりとりを聞きながら――おれは、鈍足の動きで試験管を並べとった。持つ手が震えて、カチカチと試験管が音を立てた。
　恥ずかしげもなく言うけど、死ぬほど不安やぁ！　これってもしかして、姉やんの言ってた強制イベントなんかしら？　晴海がおらんのに、上手い事かわせる自信がまるで無いんやで。
　気もそぞろで片づけをしていると、竹っちが寄ってきた。
　
「ほらほら今井、さっさと終わらせちまおうぜ！」
「竹っち……！」
　
　にかっと笑って、竹っちは試験管を並べんの手伝ってくれる。優しいがな……。
　励まされて手を動かしとったら、榊原が言う。
　
「面倒見がいいですね、竹中くんは」
「へ？　そんな、普通っすよー」
「いえ……それに、最近格好良くなりましたね。恋でもしましたか？」
「ええっ！？」
　
　竹っちは、ボンと顔を赤らめた。大慌てで、「いや、そんなことは……！」と俯いて、試験管をガチャガチャ言わせとる。
　あらま。竹っちったら、項まで真っ赤。めっちゃめちゃ照れてますやんか。長年の友達の思いがけないピュアさに、微笑ましくなった。
　と、竹っちはおれの背をぐいっと押し出した。
　
「お、俺なんかより、今井ですよ。こいつ、有村と付き合ってから、料理に目覚めたりなんかして。マジ、良い恋人してんすよっ」
「あっ、ちょっと竹っち！？」
　
　急に矛先を向けられて、ぎょっとする。い、良い恋人やなんて、そんな照れくさいわ。
　
「そうですか」
　
　榊原は、死ぬほど興味なさげに返事をした。ちょっとムッとしたけど、興味持たれても困るし結果オーライやと思い直す。
　
「それより、学祭の準備はどうですか？　君たちのところは、色々あると聞きましたが……」
「！」　
「あ、大丈夫です。今日、解決するつもりっすから」
　
　核心を突いた質問に言葉を失っていると、調子を取り戻した竹っちがけろっと答える。
　榊原が、笑みを浮かべた。
　
「そうですか。大人の手がほしければ、言ってくださいね。私が力になりますよ」
　
　その質問あかーん！　イエスもノーも、絶対答えたくない！
　しかし、竹っちがにこやかに笑ったのを見て、おれはハッとする。
　
「はい。ありが――」
「あああ、竹っち！　試験管並べ終わったから、持ってこ？！　急いで、今すぐ！」
「えっ、おい？！」
　
　おれは、苦肉の策で竹っちを急かして、部屋の奥へ移動した。……なんとか、誤魔化せたかな？　額の汗を拭っとったら、竹っちにチョップされる。
　
「あいたっ」
「こら、今井！　話の途中に失礼だろ？」
「ご、ごめんよ。竹っち」
「っとに、もう」
　
　ぷりぷり怒りながら、竹っちは試験管の箱を片しとる。竹っち、礼儀正しいもんな……正直すまん。でも、のっぴきならん事情やったから、堪忍して。心の中で手を合わせて、おれも箱を棚に片す。
　
「ん？」
「どうした、今井？」
　
　声を上げたおれに、竹っちが問い返す。おれは、「何でもない」と笑って誤魔化した。
　
「そうか？　じゃあ俺、もう一箱持ってくるわ」
「あっ、ありがとう」
　
　竹っちの背を見送って、おれは考え込む。
　この棚の並びに、媚薬ローション置いてあったんよな。……回収したから、今はもうないはずやけど。　　
　まさかな、と思いつつ。ガラス戸を開けると、色んな薬品らしき背の高い瓶が置いてある。
　ぱっと見は、なんもない。前は、わかりやすいとこに置いてあったし、もう置いてへんのかもしれへん。
「なーんや」って気が抜けて。何の気なしに、居並ぶ薬品の一つを取った。
　
「ひえっ！」
　
　おれは、一歩後じさった。
　瓶を掴んだ手に、ぞぞぞと怖気が走る。
　瓶が無くなった隙間から、見覚えのあるピンクのボトルが覗いとった。しかも、一本やない。棚の横幅をぎっちり埋めるように、無数のちんちんがずらりと並んどる。
　
「おええ～！　何やねん、これっ？」
　
　きっしょい！　そもそも見かけもグロいけど、媚薬への執念が怖すぎるんやわ。
　よろめいた背中に、ボスンと何か当たる。ツンと鼻を刺す薬品の匂いがして、首筋にどっと冷たい汗が噴き出した。後ろから伸びてきた手が、おれのガチガチに強張った手から、薬瓶を奪い取る。
　
「あ……あわわ……」
「薬の扱いには気をつけてくださいね。今井くん」
　
　コトン……と静かな音を立てて瓶が戻されて、不気味なちんちん共が隠された。
　次の瞬間、箱を抱えた竹っちが入ってくる。
　
「これで最後だぜ！　……あれ、どうしたんすか？」
「……いえ。以前、この棚にあった薬が紛失しましてね。今井くんにも、その話をしていたところですよ」
「ええっ、マジっすか。危ない事する奴もいるんすねえ」
　
　榊原と竹っちが、談笑し始める。
　竹っちがおれにも話振ってくれたけど。おれは、「あうあう」しか言うた覚えがない。
　なにせ、ぶっ倒れそうなんを堪えるのに精いっぱいやったんで。
　
　
　
　
　
「失礼しましたー」
「お疲れさまです」
　
　ようやく片づけを終えて、化学室を辞することになった。千年老け込んだ気持ちでふらふら歩いとるおれを、竹っちが心配そうに見た。
　
「大丈夫かよ、今井ー」
「あうあう」
「マジ大丈夫？」
　
　竹っちに支えられながら、化学室を出ると――
　
「シゲル」
　
　扉の正面に、晴海が心配そうに立っとった。理科棟の薄暗い廊下に、輝いて見える。
　晴海や。――うぐ、と喉が引きつった。
　
「はるみぃ～！」
「シゲル！」
　
　駆け寄って、ひしっと抱きついた。ぎゅっと安全ロープみたいに固く、晴海の腕が背中に回る。あったかくて、じわっと涙がにじむ。
　
「わーん、晴海～！」
「よしよし、よう頑張った！」
　
　おけつのこととか、色々。形容しがたい不安が、どっと噴き出してわんわん泣いてまう。
　どうしよう。なんかえらいもん見てしもた。受け答えも上手い事出来ひんかった――晴海は、しがみ付くおれの頭を撫でて、辛抱強くあやしてくれた。
　
「竹っち、すまん。ついててくれて、ありがとうな」
「いーや。ダンナが来てくれてホッとしたぜ」
「お守りごくろー、竹っち」
　
　明るく言う竹っちを、上杉らの声が囃す。みんな来てくれてたみたいや。
　おれもようやっと落ち着いて、小さく鼻を啜る。晴海は背中を叩いてくれながら、こっそりと「後で何あったか教えてな」と囁いた。おれは、もちろん何度も頷く。
　
「今井も落ち着いたし、教室戻んべー」
「うん。ありがとうな、みんな……！」
　
　おれは、手を合わせてぺこりと頭を下げる。みんな笑いながら、ぺしぺしと頭を軽く叩いてった。「チャラ」って合図やねん。
　友達でぞろぞろと連れ立って、理科棟を後にする。
　すると、竹っちがゆっくりなのに気づいた。ソワソワと、後ろを振り返ってばっかいるみたい。
　
「どしたん、竹っち？」
「あ、おう」
　
　竹っちは、ハッと振り返った。晴海が不思議そうに尋ねる。
　
「忘れもんか？」
「いや、なんもない！」
　
　目元を赤らめて、竹っちは前を歩く上杉らと合流した。
　おれと晴海は、顔を見合わせる。どうしたんやろ……？