エンドロール〜BLゲームの悪役モブに設定された俺の好きな子の話〜

第一章 おけつの危機を回避したい

五十話

「おーい、竹っち～！」
　
　学校の自転車置き場で、竹っちは待っとった。（あ、うちは全寮制やけど、事情によって実家から通う子がおるから、ちゃんと駐輪場あんねんで）手ぇぶんぶん振って走ってくと、竹っちは歩いてくる。
　
「悪い、休みの日に呼び出しちまってさ」
「ええよ、ええよ。もともと準備出るつもりやったし、昨日の事とか気になってたし！」
「サンキュ。有村は？」
「一緒に来たけど、下駄箱で先生に捕まってたから、置いてきた」
　
　晴海は医学部目指しとるから、先生らとよう話してるねん。
　しっかりしとるよなぁ。おれなんか、まだ人生設計ノープランやけどさ。進路の話は後から混むから早い方がええって、姉やんも言ってたし、晴海はえらいと思う。
　竹っちも感心したみたいに頷いて――ふいにため息を吐いた。
　
「なんでもガツッ！　と決めててすげーよな、あいつ。好きなやつも、進路もさ。はー、俺もしっかりしねえとだ……」
「えっ。どしたん、なんかシリアスな感じちゃう？」
　
　昨夜は、S・Yさんと楽しいご飯会やったんちゃうん。「S・Yのことで話したい」ってメッセ来てたし、てっきり、うきうきの恋バナを聞けるもんやと思ってたんやけど。……もしかして、なんか良くないことでもあったんかな。　
　竹っちは、頭をぽりぽり掻きながら話してくれた。
　
「んー、昨夜の事なんだけどさあ。S・Yにご飯ごちそうになるつったじゃん？　オチから喋ると、俺だけじゃなかったんだよな」
「えっ？」
「俺以外にも、呼ばれてる人が三人くらい居てさ。みんなで楽しくメシを食ったわけ。リクエストしたホイコーロー作ってくれて、美味かったし？　その人達とも顔見知りだったから、気まずいってことはなかったけどさ。「俺だけじゃなかったんかー！」とちょっとションボリつーかね。はは」
「……！」
　
　竹っちは、明るい声で一気に喋ると、しょんぼりと眉を下げた。あからさまに空元気なんがわかって、おれは胸がしくしくした。
　なんでや、S・Yさん。竹っち楽しみにしてたのに、ひどいやん。
　そう言いたいのを堪えて、竹っちの背中をぽんぽんと叩いた。なんとなくやけど、竹っちはそういう事言われんの、望んでない気がしてんかな。
　
「そっかあ……それは、びっくりやな」
「おうよ。とはいえ、しょうがねえのはわかってんだ。男同士だしさ、俺が気になってるの、相手は察しようがねえんだもん」
「うん……」
「……だからさ。俺、告白してみようと思うんだ」
「へえっ！？」
　
　爆弾発言に、ぎょっとして叫んだ。
　告白！？
　
「えっ、えっ。こないだ、まだそういうのは早いって！」
「いや、のんびり構えんのはやめる！　俺はやっぱり、あの人と付き合いたいんだって、わかったんだ。昨日来てたの、かわいい生徒ばっかでさ。その人らにも、親切にして貰えて楽しかったけど――俺、あの人に構ってもらえねえことばっか、気にしてた」
「竹っち……」
　
　真摯な言葉に、息を飲む。竹っち、なんて熱い目してるんや――
　
「だから……まず告白して、男として意識してもらう。相手が男も好きになれるからって、俺をそう言う目で見てくれるかはわかんねえし。脱・後輩して話はそれからだぜ！」
「おお！」
　
　握りこぶしを掲げる竹っちのバックに、炎が燃えとる。その威勢に圧倒され、思わずおれも拳を握る。
　
「すごいぞ、竹っち！　もちろん、応援するからなっ」
　
　そう言うたら、竹っちはやる気に満ちた瞳で、おれの腕を掴んだ。
　
「サンキュ、今井！　実は、その言葉を待ってたぜ！　頼みてえことがあってさぁ」
「そうなん？　何でも言うてよ」
「実はさ――」
　
　笑顔で頷いたおれは、持ち掛けられた提案に目をむいた。
　
　
　

　
「うーん」
　
　うねうねと頭を揺らして、おれは唸る。すると、晴海がひょいと顔をのぞき込んできた。
　
「シゲル、どうした？　ちゃんと温まってなかったんか？」
「う、ううん！　美味しいよ、ほらチーズもこーんなに伸びて」
「そら良かった」
　
　笑って頭をポンポンされて、へらっとする。
　そうそう。
　今は、喫茶店で出すメニューの最後の試食会してるとこやねん。
　当日の提供の練習も兼ねてお店形式でやってて、クラスは当日さながら、活気に満ちとった。
　
「らっしゃいらっしゃい！　ハットクうまいよ！　トッピングは三種類、好きなのかけてってくんな！」
「天使、ラーメン屋じゃないんだから」
　
　威勢のいい愛野くんの接客に藤崎が突っ込んで、みんなどっと笑う。
　うちは、チーズハットクのお店なんやで。調理の練習する時間もないから、「レンジでチンできるもんにして、トッピングをころうぜ！」と愛野くんが提案したそうな。
　チーズのびるのおもろいし、いろんな味あんのも嬉しいなあ。
　
「うまーい。愛野くんやり手やねぇ」
「当日も楽しみやなー」
　
　で、大道具のおれらは、一足先にお客さんの役やねん！
　
「初めて食ったけど、意外とうまいなコレ。お前のそれ、何味？」
　
　既に一本食べ終わった上杉が、口の周りにケチャップつけて言う。
　
「これ？　黒蜜きなこやで」
「攻めたなおい。山田もクソ辛いやつ食ってたし。俺は定番が良いや」　　
「ははは。シゲル、食いきれへんだら言えよ」
「ありがとー」
　
　笑って頷いて、離れたとこで鈴木・山田と喋ってた竹っちと目が合う。
　その目が、「言ったか？」と尋ねて来てて、竹っちに課されたミッションを思い出してしもた。
　
　あのとき――
　
「今井、俺はＳ・Ｙを花火に誘う。だから、お前も有村を誘ってくれ！」
「ええっ、なんで！？」
「俺だけが、後夜祭ぬけることになったんじゃ気まずいんだよ～！　頼む！　お前も有村とぬけて、俺の罪を軽くしてくれ！」
　
　友達に両手を合わして頼まれて、断れようか。
　そういうことで、晴海を花火に誘うことになったけど……頼んだら来てくれるかなあ……