エンドロール〜BLゲームの悪役モブに設定された俺の好きな子の話〜

第一章 おけつの危機を回避したい

六十二話

　化学室を飛び出し、俺は走った。
　
「ちょっと前に、玄関でぶつかったんです。凄く急いで上がってったんですけど……」
　
　真柴からもたらされた情報が、俺の心臓を凍らせる。
　まずい。
　俺が三階の「第三化学室」に行けたのは、竹っちの背を追ってたからや。
　シゲルは違う。恐らく一階下の「第二化学室」へ行ったはずや。薬があったんは第二の準備室やし、シゲルはS・Yを榊原と思っとるんやから。
　俺かて、竹っちが見つからんかったらそうしてた。
　
　――シゲル一人で、榊原の領域に……！
　
　頼む。どうか無事でおってくれ！
　階段を駆け下りながらスマホを取り出す。シゲルの番号を呼び出すと、すぐ近くで明るい着信音が響いた。
　
　タラランタララン……！
　
「！」
　
　音の鳴る方へ走れば、「第二化学室」から聞こえてくるようや。引き戸をはね開けると、真っ暗な教室で光が明滅する。
　
「シゲル！　どこや！」
　
　電気をつける。
　一瞬にして明るくなった部屋は、無人やった。「タラランタララン」と鳴り続ける着信音に近づくと、床の上でスマホが震えとる。
　呼び出し画面には、「晴海」と文字が。
　
「シゲルのスマホ……やっぱり、ここにおったんや。……シゲル！」
　
　準備室に駆け込む。電気をつけて、部屋の奥や棚の影をくまなく探す。
　誰もおらん。
　人の気配もない。
　スマホで、上杉を呼びだす。１コール……２コール……「有村？」と不思議そうな声が答えた。
　
「上杉！　シゲルはそっちにいるか？」
『へえっ？　今井？　まだ戻ってねえけど』
「……！」
　
　目の前が暗くなる。
　
『どうしたのよ、急に走ってっちまって。お前が追っかけてったから、任せちまったけど……』
　
　上杉の声に心配の色が乗る。俺はハッとして尋ねた。
　
「いや……上杉、今も映画屋におるんか？」
『おう、いるぜ』
「じゃあ、映画終わるまでそこにおって欲しい。もしシゲルが戻ってきたら、俺に知らせてくれるか」
『……おっけ！　なんか手が必要なら言えよな』
「ありがとう」
　
　通話を切り、頭を掻きむしる
　一縷の望みをかけて、上杉に頼んだものの……シゲルは榊原に捕まったに違いない。
　今日はゲームのエンディング。竹っちが無事なら、「シゲル」のことを放っておくはずがない……！
　
「くそっ！」
　
　ど阿呆！　なんでシゲルを一人にしたんや。
　お人よしのあいつが、竹っちを放っとけへんことぐらい解るやないか……！
　己への怒りで熱くなる頭を、息を吐いて冷ます。
　
「……」
　
　落ち着け。後悔しても判断が濁るだけや。
　準備室におらんという事は、何処かに連れ去られたに違いない。そこを最終イベントまでに突き止め、シゲルを救出する。
　俺は手の震えを抑え、スマホでお姉さんの番号を呼び出した。
　
　
　
『嘘……！　シゲルが捕まったの？！』
　
　電話口で、お姉さんが悲痛の声で叫ぶ。
　
「すみません、俺が目を離したせいです」
『どうして、シゲルが。竹っちくんが、標的になったんじゃなかったの？！』
「それが――」
　
　俺は、お姉さんに事情を話した。竹っちが呼び出されて追いかけたこと。竹っちの恋の相手は榊原じゃなかったこと。
　頷いて聞いていたお姉さんは、途中から黙りこむ。何かブツブツ呟いたかと思うと――弾かれたように叫んだ。

『そうか。――そういうことだったのね！』
「？！」

　お姉さんは、咳き込むように話し始めた。

『私、間違えてた。他の子に運命が移動するなんて、甘い考えだったのよ。――ゲームは、最初からシゲルを逃がすつもりはなかったのに！』
「！」
『強制力は、シゲルに働いてたんだわ。きっと私が指示して――シゲルと晴海くんが恋人のフリをした時から……！』
「な……！」
　
　息を飲む俺に、お姉さんは続ける。その声には確信の響きがあった

『竹っちくんがイベントに絡むのも、想い人の件も――今日、シゲルを榊原に接触させるための布石だったのよ。竹っちくんが、最初に変化したのは……会計と遭遇した後だったよね？』
「あ、まさか……！」

　俺は目を見開く。

『ええ。その遭遇イベントも、私が「恋人のふり」を頼んだから、竹っちくんが居合わせたでしょ……。物語の変化だって喜んでたけど――違ったのね。ゲームの方が上手だったのよ』

　受話器ごしに、お姉さんが苦しげな息を吐く。

『ゲームは……竹っちくんが標的であるように、見せかけてたんだわ。私達の行動で、物語が変わっていくフリをして。貴方達が、友達を助けようとすることを見越して……』
「……」
『私達は、物語を歪めてきたつもりだったけど――全部、予定調和だったのよ』

　恐ろしい予感に、シンと静まり返った。

『もうおしまい！』

　お姉さんが、乾いた笑い声を上げる。俺はかっとなった。

「何を言うんですか！　今からでも探して――」
『無理なの！　シゲルと愛野くんは、地下室に拐われる。その入口がどこにあるかは、ゲームでは明かされてないんだもの……！』

　嗚咽混じりで告げられた事実に、瞠目する。
　そんな……。

『今からじゃ、見つけた頃にはシゲルはもう……っ。こんなのって無いわ！　結局、全部無駄だったなんて……！』

　お姉さんが悲痛に叫ぶ。
　俺は、拳を握りしめた。
　絶望的な状況や。今まで、お姉さんの情報を頼りにしてきたから――こっからはノープラン。
　それに――
　今までのことが、全てゲームの手のひらの上やったら……足掻いても無駄なんかもしれん。

　だから何や。

「それでも、俺はシゲルを助けたい」
『……！？」
「誰に仕組まれとるとか、そんなん関係ないんです。あいつが泣いてるんやったら、俺は何がなんでも駆けつける！」

　場所がわからんかったら、走り回って探す。鍵が無いんやったら、ぶち壊したらええ。
　俺は絶対、あいつを守る……！
　思いの丈をこめて叫ぶと、お姉さんが息を呑んだ。
　それから、涙を拭う気配。

『……そうね。私も、可愛い弟が壊れちゃうなんてごめんだもの』
「――はい！」

　気合の戻ったお姉さんの声に安堵し、息をついたとき。

「おーい、有村！」
「有村くん！」
「竹っち！　先輩！」

　竹っちと隊長さんが、駆け寄ってきた。二人共、気遣わしげに眉を顰めている。

「何かあったのか？」
「その……」

　ゲームのことを説明するわけに行かず、口ごもる。
　すると、意外なとこから、助け舟が渡された。

「有村くん。……もしかして、今井くんは榊原先生に狙われてるの？」
「えっ！？」

　ピンポイントの質問に、俺は驚愕する。

「何で……」
「やっぱり。この前、今井くん絡まれてたでしょう？　榊原はセクハラ野郎だから、気になってた」

　隊長さんは鋭く舌打ちする。――先輩は三年で、学園の事情には詳しい。
　迷っとる暇はなかった。俺はがばぁと頭を下げる。

「隊長さん、お願いがあるんです――」