なんでも屋の西京無敵さん〜なんでも承ります。殺人でも、構いませんよ〜

第一章 死にたくなった若者・綾野透

２

　大学を卒業してからは、あっという間に日々が過ぎていった。

　普通のサラリーマンになりたくなかった綾野は、大学卒業後はそのままアルバイト先の焼き鳥屋で働くこととなる。

　福岡市薬院の大通りにある、地元では美味いと評判の老舗焼き鳥屋。大学一年生の夏からずっと勤めていたこともあり、店の動き方、回し方、ノウハウはほとんど熟知している。アルバイト生は大体一年もしない内に辞めていくので、長く勤めていた綾野は店長からの信頼も厚かった。

　だが、いずれは辞めなければならないという自覚はある。若い内はまだいいが、一生焼き鳥屋のアルバイターとして生きていけるわけがない。給料も二〇万、福岡は家賃も物価も安いから生活自体には困らないが、贅沢をできるほどではなかった。

　なにか、自分に合った職業を見つけなければいけないな。最悪、サラリーマンも視野に入れておかなければならないだろう。こんなに忙しい焼き鳥屋で頼りにされているのだから、営業くらい余裕だ。それに自尊ではないが、俺は接客が得意な方だと思う。人並み以上の営業成績はすぐに達するはず。給料は三〇万、ボーナス込みで年収は五〇〇万くらいか？　それも悪くはない。

　綾野は、焼き鳥を焼きながらそんなことばかりを考えていた。将来に対する不安を覚え始めた２４歳、夏のことだった。

　その数年後、綾野は未だ焼き鳥屋で働き続けていた。

　給料は二万上がり、二十二万。寸志は年に二回で三万ずつ、合計六万だ。その全てを合算しても、三〇〇万にも満たない年収。

　さすがにこのままではマズイと、綾野は焦りを感じ始めていた。

　ふと、昔アルバイトに入っていた男のことを思い出す。年齢は４０代前半くらいの、勤めていた会社がいきなり倒産してしまったらしい。「とりあえず食いつなぐために働きたい」と、アルバイト応募をしてきたのだった。

　当時アルバイト面接をしていた綾野は、その話を聞いて「大変ですね」と内心他人事だった。店長も「ああはなりたくねぇな」と、せせら笑っていた。営業終わりに立ち寄ったラーメン屋で、綾野は焼酎を呷りながら「全くですね」と相槌を打つ。

　自分は若いから、まだマシだ。
　じっくり、将来のことを考えよう。転職を繰り返すなんて、まっぴらゴメンだ。
　大きな会社に入って、一生安泰な生活を送りたい。その場合であれば、公務員でも構わないかもしれない。しっかりと取れる休日に、程々の給料。人並みだが、俺もすでに三十路。贅沢はいってられない。

　だが結局、綾野が動き出すことはなかった。

　そのままずるずる時間だけが過ぎていった、２０２０年五月のことだ。

　焼き鳥屋が、閉店することとなった。

　世界規模の疫病、緊急事態宣言という社会の津波に、店はあっさり呑み込まれてしまったのだ。

　借り入れや国の助成金などで持ち直しを図ったが、持って一、二ヶ月が限度。「俺も７０になったからな、タイミングが良かったかもしれないな」と、店長は存外あっけらかんとした態度だった。

　綾野は、焦りしか感じていなかった。

　２９歳の五月中旬。アルバイトである綾野には、退職金も失業保険も出ない。出たのは、国の給付金一〇万だけだ。それすらも、貰えただけ有難いと思わされる。

　ただ世の中には、こういうことわざが存在する。

　ピンチはチャンス──

「なあ透、この店を引き継いでみないか？」

　客一人いない、五月中旬最後の営業日。

　店長は、綾野にある提案も持ちかけてきた。

『このまま店を辞めると、店をスケルトンにしないといけなくなる。それはもったいない。なにより、俺はこの店に愛着がある。なくしたくはない。でも綾野、お前になら全て任せられる』

　要約すると、そんな感じの内容だった。

　綾野は、この先の人生を深く考え出した。

　一生やり続けるはずはないと思っていた、焼き鳥屋の道。アルバイトで食いつなぐのは、絶対に無理だと思っていた。

　だが、店長だったらどうだ？

　やりくり次第では、サラリーマンなんかよりもずっと多く稼げる。体力勝負なところもあるが、これまでずっとこの店で働いてきたのだ。常連とも顔馴染みだし、この店のノウハウは誰よりもよく知っている。やり方次第で、今まで以上の繁盛店となり、二店舗三店舗と店が拡大していく未来も見える。少なくも、可能性は０ではない。

　綾野は「ついに運が俺に回ってきたんだ」と、数日後にも店長と契約を結んでいた。オーナーは一応店長のまま、店舗契約だけを結んだ。その方が、引き継ぎが楽だという話だ。そのへんに疎い綾野は、手続きのほとんどを店長へ丸投げした。すると滞りなく、話はトントン拍子で進んでいった。

　契約金の三〇〇万は、親に死ぬほど頭を下げて一〇〇万、残りは消費者金融を利用した。

　そうして、六月。
　綾野は、ついに焼き鳥屋の店長となった。

　敵は正体不明の伝染病、不景気社会そのものだ。敗北は死、やらぬも死だ。だったら、やるしかないだろう。

　このビッグウェーブに、乗るしかない。

　男、綾野透。２９歳。

　己の進退をかけた、人生の第二章がついに幕を上げる──


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「……そのはず、だったんですが」
「要するに、契約金を全て持ち逃げされたということですね」

　薄暗い白熱灯に照らされた事務所に、西京の声が木霊する。ビルの外観から把握できた通りの、どんよりとした小さな事務所。壁は煙草のヤニでくすんだのか、黄色く濁っている。ヤクザの事務所みたいな場所だと、綾野は居心地の悪さを感じていた。

　ガラス板のテーブル越しに座る西京は、以前として薄ら笑い。

「それで、仮にも私へ依頼をするのであれば、その店主への報復をご希望ですか？」
「報復とは、やはり殺すという意味ですか？」
「程度は依頼主の要望次第です。腕を折る程度、全治数ヶ月の大怪我を負わせる程度。指を詰める、というやり方でも構いませんよ。些か、ヤクザみたいではありますが。けじめというものです」
「西京さん、あなたはヤクザなんですか？」
「いえ、違います。なんでも屋ですよ」

　信用はできない。西京と話すたびに感じる、それは不信感だった。既に胡散臭など通り越しての、西京の笑みに恐怖すら感じている。

「でも、そうですね。綾野さんはどうも、その店主に対する恨みはないようですので、報復はお門違いでしたか」
「どうして、そう思うんですか？」
「目を見れば分かります。あなたから、人を心から恨んでいる、殺意を抱いているなどといった狂気を全く感じません。むしろ、騙されてしまった自分を恥じている、そんな風に見えますね」

　図星だった。他人から言及されると、改めて自分の甘さを痛感してしまう。

「騙されたってのに、全然、怒りが湧いてこないんですよ。なんでかな……」
「優しい方なんですね」
「無気力なだけ、なんじゃないですかね」
「そんなことはありませんよ。そんなに自分のことを責めないで下さい」

　まさかの励まし。

「では、こういうのはどうでしょう？　その店長を見つけ出し、契約金三〇〇万全額を取り返すというのは」

　綾野は「えっ」と声を上げた。

「そんなこと無理ですよ。契約書の住所も全部デタラメだし、電話もメールも、全部変更されています。警察にも被害届を出しましたけど、『こういったケースは追跡が難しい』と言われましたし」
「関係ありませんよ。それに私は警察ではなく、なんでも屋ですので、どんな手を使ってでも見つけ出します」

　西京の声音に戸惑いはない。

　だったらいけるのか、本当に……。

「ちなみに、なんですけれど」
「はい、なんでしょう？」
「その依頼をした場合、どのくらいの費用がかかりますか？」

　西京はにっこりと笑う。指を二本作って見せた。二〇万、そういうことだろうか。

「二〇〇万、請求させていただきます」

　その額を聞いて、綾野は心底驚いた。

　やはり、彼は詐欺師ではなかろうか？

「詐欺ではありませんよ」

　心を読まれた気分だった。

「必要経費と、仕事量に見合った正当な金額を請求させて頂きます。住所も分からない、連絡も取れない、そもそも県外に逃亡した可能性もある。言ったら行方不明となった人間を、０の状態から捜し出すわけですから、労力も資金もいるわけですよ」
「そう、ですよね……」
「ただ、依頼とあれば全力を尽くします。依頼を受けてから三日後には、必ず彼を見つけ出しましょう」
「み、三日！」
「はい、三日です。ご不満ですか？」
「そういう意味じゃなくて。三日って、そんなにすぐ見つかるものなんですか？」
「もちろん、見つけますよ」

　西京は、にっこりと笑った。

「なんでも屋、ですからね」

　頼もしいのか、胡散臭いのかがよく分からない。だがしかし、妙な説得力はあった。

「海に沈んでいるのなら、海から引きずり出して来ますよ」
「恐ろしいこと言いますね」
「ふふふ、冗談です」
　
　そこで話を一旦釘って、西京は「お茶を出しましょう。熱いのと冷たいの、どちらがいいですか？」と聞いてきた。

　綾野は「結構です」と、やんわり断る。いろいろ考え過ぎて、吐き気を催していた。

「とりあえず、今日は一旦話を持ち帰って、家でじっくり考えてみるのはいかがでしょうか？」

　そうさせてもらおうか。

　綾野は「お話を聞いていただき、ありがとうございました」と頭を下げて、事務所を後にした。

「なんでもしますよ」

　去り際に言われた西京の声は、しばらく綾野の脳裏にこべりつき離れなかった。