神様スイッチボックス

繋ぐ鋏

受話器の向こう側では、ツー、ツー、という冷徹な不通音が、桑方稲架美の空虚な心を循環し、嗜めていた。

　力なく膝を折り、地に屈するその姿は、まるで、神に懺悔する使徒の様であり、高尚な画家の描く絵画にも似た美しさを感じさせる。
　反対に、彼女の心中は夜の闇よりも深く、岸壁から伸びた無数の手が、彼女を底の知れぬ海溝へと引きずり込むようであった。
　いっそ、このまま沈みたかった。何も考えず、何も感じなくても良い場所へ連れて行って欲しい。誰でもいい、鬼でも、悪魔でもいいから。
　
　希望を失ったこの世界には、もはや生きるに値する価値などない。
　青く冷えて固まった血液は、立ち上がる気力を運ぶ役割を完全に放棄していた。
　
　彼女の屍のような手が、美しく磨き上げられたフローリングに爪を立てた。


　「行ってらしゃい。気をつけて行ってきてね」

　稲架美は、鮮やかな赤いエプロンで、手についた水滴を拭いながら、スリッパの鳴らす軽快な音とともに玄関へ向かう。
　柔らかな朝日の差す、リビングにあるテーブルでは、桑方兜が鮭入りおにぎりを、慌てた様子で食べていた。

　「行ってきます。今日は、いつもより早く帰るようにするから」

　口角を上げて、にっこりと笑う桑方歴木は言う。

　「お父さん、今日早く帰るの？でも僕、夜いないよ！」

　「そうだったな！おばあちゃんの家で、しっかり楽しんでこいよ！」

　うん！と元気よく返事をすると、兜は再びおにぎりを頬張り始めた。

　「ふふ。はい、これお弁当」

　青いチェック柄の、ナプキンに包まれた弁当箱を手渡す。

　「うん、ありがとう。それじゃぁ、行ってきます！」

　「はい、いってらっしゃい」
　「お父さん、行てらっしゃい！」

　そう言うと、歴木は玄関から飛び出し、閉じかけた扉の隙間から、戯けたように手を振った。

　「さ、兜も早くご飯食べて学校に行きましょ！そろそろ支度しないと大変よ〜」
　「ん！はーい！」

　「ごちそうさま！」と言うと、まとめた食器をシンクへ運ぶ。つま先立ちをして、なんとか手が届く。
　 彼女は「ありがとね」と、兜を労うと、山盛りの衣類が詰まった洗濯カゴへ目を向ける。

　「さぁて、今日もいっちょやりますか！」

　 彼女は気合を入れた声で、自身に喝を入れると、腕をまくり、洗濯カゴに手をかけた。

　
　 途切れた意識から醒めた虚ろな目は、光のない、暗聵な場所を見つめていた。

　 玄関を眺めていれば、いずれ2人が帰ってくるのではないのかと思ったが、おそらく、そんなことはないだろうとわかっていた。

　 いっそのこと、死んでしまおうかと考える。夫は電車に轢かれ、息子は、おそらく、最大限の恐怖と苦痛を味わいながら死んだのだろう。

　ならば、私も同じ程度の苦しみを以て命を絶たねば、彼らに対して申し訳ない。そう、私だけが楽に死ぬ訳はいかないのだ。
　彼女は時間をかけて、上半身をゆらりと起こす。

　考えよう。苦しみながら死ぬ方法はなんだろうか。
　首吊りがいいだろうか。いや、失敗した時のことを考えると、確実ではない。
　私も電車に飛び込もうか。違う、多くの赤の他人に、迷惑をかけるわけにはいかない。

    そうだ。劇薬を飲めば、きっと、たいそう苦しみながら死ねるだろう。農薬は、飲むと死に至るモノがあると聞いたことがある。
    ホームセンターへ行けば、売っているだろうか。
    たしか、閉店時間は午後9時だ。まだ時間はある。

    彼女は、近くにあるたくさんの子供向けシールが貼り付けられた棚に捕まり、少しずつ立ち上がる。
    その時、唐突に玄関のチャイムが鳴った。

    その愉快な音は、鬱蒼とした雰囲気には、あきらかに場違いであった。
　まるで、葬式の最中、やって来たお坊さんが、突如タンバリンを叩き始めたような気分だった。

    間隔をあけて、もう一度チャイムが鳴る。
    いったい誰だろう。
    しびれを切らした警察が迎えに来たのか？いや、それはいくらなんでも早すぎる。
    数分前に、警察から電話があり、その後、直ぐにバスジャック36と名乗る人物から電話があったばかりだ。

     「どちら様ですか？」

      掠れた声でそう言うと、稲架美は、重たくなったドアを、ゆっくりと開ける。

     そこには、最愛の夫である桑方歴木が立っていた。